הישג נהדר בבייג'ין. המחליק הישראלי, ולדיסלב ביקנוב, סיים היום (רביעי) במקום ה-17 הכללי בהחלקה במסלול קצר וקבע את דירוג השיא של ישראל באולימפיאדת החורף בענף.
ביקנוב בן ה-32, שעבורו זו הפעם השלישית במשחקי החורף האולימפיים, זינק למקצה המוקדמות הראשון עם חמישה יריבים קשים כמו הקנדי פסקל דיון, מדליסט הארד בתחרות השליחים ב-2018, ושאולין שאנדור ליו ההונגרי, שבמאזנו כבר מדליית ארד במשחקים בשליחים המעורב.
כדי לעלות לשלב הבא, הישראלי ידע שהוא צריך לסיים את המקצה בין שלושת המקומות הראשונים, או בין שלושת הזמנים המהירים ביותר בין אלו שסיימו במקום הרביעי והוא קבע זמן של 2:09.932 דקות, המהווה עבורו שיא אישי חדש במרחק זה, לאחר שהקודם עמד על 2:10.963 דקות מ-2016.
ועדין, זה הספיק לו רק למקום הרביעי במקצה, שבו גם נקבע שיא אולימפי חדש של 2:09.213 דקות על ידי שאנדור ליו. לאחר המתנה לסיום יתר המקצים, הוא זכה לקבל את הבשורה שהוא עלה לשלב הבא.
בחצי הגמר, ביקנוב שובץ למקצה הראשון, שבו היה צריך לסיים בין שני המקומות הראשונים, אבל הוא היה נראה עייף וסיים אותו במקום השישי עם 2:13.491 דקות וזה דירג אותו במקום ה-17 הכללי, הדירוג הגבוה ביותר של ישראל בענף.
במשחקים האולימפיים הקודמים בפיונגצ'אנג לפני ארבע שנים, ביקנוב נפסל באותו מקצה ולא עלה לשלב הבא לאחר שהשופטים קבעו שדחף מחליק קנדי, וגם בסוצ'י 2014 לא העפיל לחצי הגמר לאחר שסיים במקום ה-25 הכללי. בהמשך השבוע, ביקנוב ישתתף גם במוקדמות ל-500 מטר.
במהלך הקריירה הארוכה שלו, ביקנוב הגיע לשיאו באליפות אירופה ב-2015 וב-2018 שבהם זכה במדליית הזהב במרחק ל-3,000 מטר הלא אולימפי, כשבמאזנו עוד שתי מדליות כסף ו-3 מדליות ארד במרחק ל-1,500 מטר.
