למרות השתוללות מגיפת הקורונה, ועל אף המתיחות הפוליטית בין סין לרבות ממדינות המערב, הלפיד האולימפי יידלק ב־4 בפברואר באצטדיון "קן הציפור" בבירה הסינית, ומשחקי החורף 2022 ייפתחו באופן רשמי.
בייג'ין תהיה העיר הראשונה בעולם שתארח הן אולימפיאדת חורף והן אולימפיאדת קיץ, אם כי התחרויות בכמה מהענפים המחייבים שילוב של שלג ומרחבים פתוחים יתקיימו מחוץ לבירת סין.באולימפיאדת בייג'ין מתוכננות 109 תחרויות, המשויכות באופן פורמלי לשבעה ענפי ספורט ראשיים - הוקי קרח, מקצועות ההחלקה על הקרח, מקצועות הסקי, מזחלות בובסליי, מזחלות לוז', קרלינג וביאתלון.
עם זאת, החלוקה לשבעה ענפים ראשיים שרירותית למדי ואינה מבטאת את המורכבות והגיוון של ספורט החורף המודרני. אין, למשל, דבר משותף לסקי למרחקים ולקפיצות סקי, למעט העובדה ששניהם נזקקים לשלג (אפילו מגלשי הסקי שמשמשים את המתחרים בשתי הדיסציפלינות האלה שונים לחלוטין).
כך גם אין דמיון בין החלקה אמנותית על הקרח, תחרות הבוחנת את היופי ואת איכות הביצוע של סיבובים, קפיצות ותנועות אחרות על משטח ההחלקה, לבין החלקה מהירה, מעין "ריצה על מחליקיים", שתכליתה לגמוא את המרחק בכמה שפחות זמן.
על כן, אם מפרקים את מקצועות הסקי וההחלקה לדיסציפלינות שונות, נכון יותר לדבר על 15 ענפים, שבהם יתחרו הפעם יותר מ־4,000 ספורטאים מכ־90 מדינות.
מעטים יודעים שהוקי קרח והחלקה אמנותית על הקרח, שנחשבים לפופולריים ביותר מבין ענפי אולימפיאדת חורף, נכנסו לראשונה לתוכנית האולימפית דווקא במשחקי קיץ. החלקה אמנותית נכללה במשחקי 1908 בלונדון, והוקי קרח צורף במשחקי 1920 באנטוורפן. הסיבה לעובדה המוזרה הזאת פשוטה: לפני 100 שנים עוד לא היו משחקי חורף. אולימפיאדת החורף הראשונה התקיימה בשאמוני שבצרפת בשנת 1924, ולשם השוואה נערכו בה 16 תחרויות בלבד.
למען הסר ספק, זאת לא היתה אולימפיאדה של ממש, אלא מעין מתאבן לקראת אולימפיאדת הקיץ שנערכה באותה שנה בצרפת, אבל הניסיון החורפי הראשון היה כה מוצלח, שבתנועה האולימפית הוחלט להמשיך עימו ולהכתיר בדיעבד את התחרויות בשאמוני כמשחקי החורף הראשונים.
למרבה ההפתעה, כמעט כל הענפים שיככבו במשחקי 2022 הופיעו כבר בשאמוני, רק שבכל ענף התקיימו מעט תחרויות, ולעיתים רק תחרות אחת.
במהלך השנים חל זינוק עצום במספר התחרויות. כך, בקטגוריה של סקי אלפיני, שבו המתחרים גולשים במורד הר במגוון של מסלולי עקלתון בעלי מורכבות טכנית שונה (דאון היל, סלאלום, סלאלום ענק וסופר G), יתקיימו הפעם לא פחות מ־11 תחרויות שונות - חמש לגברים, חמש לנשים, ותחרות משולבת אחת של קבוצות המורכבות מגברים ונשים.
יציעים סיניים, שליטה נורבגית
במהלך שנות ההיסטוריה האולימפית כמה ענפים נוספו למשחקים, וכמה אחרים דווקא יצאו. אולי טוב שכך, אחרת היינו צופים היום במרוצי סקי שבהם הגולש רתום לסוסים, כמו במשחקי 1928, או לכלבים, כמו במשחקי 1932.
זינוק גדול במספר התחרויות במשחקי החורף האולימפיים בשלהי המאה ה־20 ותחילת שנות האלפיים נבע גם מההחלטה להוסיף את תחרויות הפריסטייל והסנואובורד, שמתאפיינות בדינמיות, מצטלמות יפה לטלוויזיה ואמורות למשוך בעיקר קהל צעיר.
ענף הפריסטייל מאגד תחתיו תחרויות שונות מאוד של גלישה במורד, שאינן כלולות בסקי אלפיני ונחשבו פעם לתחרויות ראווה שלא מתאימות לספורט תחרותי. לדוגמה, תחרויות סלופסטייל וחצי צינור, שהצטרפו לאולימפיאדות רק ב־2014, הן שילובים של גלישה עם תרגילים אקרובטיים, ולכן מחייבות ניקוד סובייקטיבי. כמוהן, גם תחרויות הסנואובורד הובאו מעולמות האקסטרים, ולמען האמת, הקהל השמרני של המשחקים האולימפיים פחות מתחבר אליהן.
אפרופו קהל, בשלב זה עדיין לא ברור אם גלי המגיפה יאפשרו לקיים את התחרויות של משחקי 2022 בנוכחות צופים. בהתחשב בסיבוכים של התעופה הבינלאומית בימי קורונה, אף אם האישור יינתן, יהיו אלה בעיקר צופים סינים.
האם סין תשלוט גם על הפודיום, ולא רק ביציעים? נראה שלא. באופן מסורתי ההגמוניה בספורט החורף שייכת לנורבגיה, מולדתם של רבים מהענפים האולימפיים. בסך הכל באמתחתם של הנורבגים, אומה קטנה בת חמישה מיליון איש, 368 מדליות של משחקי החורף (מתוכן 132 מדליות זהב, 125 כסף ו־111 ארד), ואילו לארה"ב, המדורגת במקום השני, רק 305 מדליות.
הנורבגים ניצבו ראשונים באולימפיאדת פיונגצ'אנג לפני 4 שנים, בפערים קטנים מגרמניה וקנדה. עבור סין, משחקי פיונגצ'אנג היו כישלון (זהב אחד בלבד ומקום 16 בדירוג המדליות), והמארחים יעשו הכל כדי לשפר את התוצאות הפעם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו