ברוב ימות השנה טניס הוא התגלמות של ספורט יחידים. ענף אינדיבידואליסטי של זאבים בודדים, שכל קבוצתיות זרה לו. אפילו משחקי הזוגות מגלמים את אופיו האנטי־קבוצתי של הטניס, לפחות בשני היבטים: במקרים רבים הזוגות מורכבים מבני מדינות שונות, וגם אם שני שחקני יחידים מעולים מחליטים לשחק יחד, אין כל ערובה שיוכלו להצליח ולנצח זוגות שמורכבים משחקנים פחות איכותיים. השלם בטניס לעיתים קרובות קטן מסך חלקיו, בניגוד מוחלט לכל ענף קבוצתי.
רק מפעל אחד מנסה כבר יותר ממאה שנים להפיח בטניס רוח של קבוצתיות ולאומיות - גביע דיוויס. התוצאות, יש לומר, אינן חד־משמעיות. מצד אחד, רבים מהטניסאים מגלים בזכות התחרות הזו את כוחו של הדגל, וזוכים לעידוד של קהל שרחוק מהספורט הלבן בימי שגרה. גם האווירה במשחקי גביע דיוויס מאופקת פחות מאשר בתחרות רגילה. מצד שני, כל הניסיונות להפוך את המפעל הוותיק למעין מונדיאל של טניס הכזיבו בינתיים.
כדי להתקרב למתכונת של כדורגל, בשנים האחרונות שונה הפורמט של התחרות, כך שגמר גביע דיוויס מקבץ 18 נבחרות לאתר אחד, או לשלושה אתרים (מדריד, טורינו ואינסברוק) בשנה זו, מפאת אילוצי הקורונה. אחרי שלב הבתים, שמונה הנבחרות הטובות ממשיכות לשלב הנוקאאוט, עד חצאי הגמר (בימי שישי ושבת השבוע) והגמר (ביום ראשון). בשנים הבאות, אגב, צפוי "המונדיאל של הטניס", בדומה לתחרויות יוקרתיות אחרות, לנדוד לחצי האי ערב - לאבו דאבי.
כדי להפוך את התחרות לקצבית יותר, קוצרו המשחקים. לא עוד התמודדויות של חמישה משחקים בני חמש מערכות שמתפרסים על פני ימים שלמים. במקומם קבלו מתכונת טלוויזיונית, שמזקקת דרמות שלמות למשחקים קצרים.
והדרמות לא חסרות: כמה נבחרות מובילות נשרו הפעם כבר בשלב הבתים, הבולטת שבהן ספרד, זוכת הגביע של 2019. סרביה של נובאק ג'וקוביץ' כמעט הלכה בעקבותיה ועלתה מהבית רק מהמקום השני בזכות הפרש משחקונים עדיף.
מי יעצור את רוסיה?
איטליה בהובלת יאניק סינר עלתה משלב הבתים, אך הפסידה כבר ברבע הגמר לקרואטיה נטולת כוכבים. כאן טמון המפתח לניצחון בגביע דיוויס בפורמט החדש: אין די בשחקן כוכב אחד, גם אם הוא מדורג בעשירייה הראשונה בעולם; עדיף הרכב פחות נוצץ אך שוויוני, שמגובה בזוג שמתמחה במשחק זוגות. כמו הזוג מטה פאביץ'־ניקולה מקטיץ' שלא השאיר סיכוי לאיטלקים.
כדי לעצור את הקרואטים, צריך לנצח בשני משחקי היחידים מולם. אמנם סרביה יכולה לעשות זאת בחצי הגמר, אך דווקא רוסיה מצטיירת ככוח המאיים ביותר. עם ארבעה טניסאים בכירים בהרכבה (מדבדב, רובלב, קראצב וחצ'נוב) היא נראית כמועמדת הבכירה להניף את הגביע בפעם השלישית בתולדותיה, אחרי שעשתה זאת ב־2002 וב־2006.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו