היום (ראשון) תחל תחרות הטניס החשובה ביותר בסבב המקצועני לגברים, טורניר גמר סבב ה־ATP. אמנם אין לה היוקרה והמסורת שמתלוות לארבעת טורנירי הגרנד סלאם, אך בניגוד אליהם אין בה משחקים לפרוטוקול: רשימת המשתתפים כוללת רק את שמונת הטניסאים בעלי ההישגים הגבוהים ביותר במשך העונה (ושמונת הזוגות הטובים ביותר), וזה מבטיח טניס עילאי ומשובח בכל ההתמודדויות בשבוע הקרוב.
אחרי משכן קבע בלונדון במשך 12 שנים, טורניר הגמר עבר השנה לטורינו ויישאר בעיר האיטלקית עד שנת 2025. לרוב, כדי לקבל את כרטיס הכניסה המיוחל לתחרות צריך להיות מדורג בשמונת המקומות הראשונים בדירוג העולמי השנתי, אולם למנצחים של אחד מטורנירי הגרנד סלאם יש זכות קדימה - הם יכולים להיכנס לגמר ה־ATP גם אם הם מדורגים נמוך יותר.
טורניר סוף השנה שונה מתחרויות טניס רגילות משום שהוא לא מתנהל בשיטת הנוקאאוט. השמינייה מתחלקת לשני בתים של ארבעה - הבית הירוק והבית האדום, כיאה לאיטליה - ובכל אחד מהם כולם משחקים עם כולם.
השוואת הרכב העולים לתחרות השנה לעומת המשתתפים בשנים הקודמות מדגימה היטב את תהליך חילופי הדורות המתרחש לנגד עינינו בטניס הגברים.
עד לפני שנתיים לא היה אפשר לדמיין את הטורניר בלי רוג'ר פדרר ורפאל נדאל, והנה שניהם נעדרים ממנו השנה, ולספרדי זו ההיעדרות הראשונה משנת 2004.
הסרבי, הרוסי ומי שביניהם
מן השמינייה ששיחקה בטורניר הגמר ב־2018, יגיעו לטורינו השנה רק שניים - נובאק ג'וקוביץ' ואלכסנדר זברב. חוץ מזה, להתחדשות צמרת הטניס העולמי יש היבט קוריוזי ממש: טורניר הגמר של 2021 יספק לשניים מן המוגרלים לבית הירוק, ג'וקוביץ' ואנדריי רובלב הרוסי, את ההזדמנות לשחק זה מול זה בפעם הראשונה. באמתחתו של הסרבי מאזן חיובי עם כל שאר המשתתפים, והוא נחשב לבעל הסיכויים הגבוהים לנצח. למוטיבציה שלו יהיה הפעם תמריץ נוסף - בשיא הזכיות בטורניר מחזיק עדיין רוג'ר פדרר עם שש כאלה, ואם הסרבי יזכה בו השנה, הוא ישתווה לו וישלים עונה מהחלומות.
רק לפני שבוע ג'וקוביץ' שבר שיא אחר, כאשר הבטיח ששנת 2021 תהיה העונה השביעית שאותה יסיים כמחבט מס' 1 בעולם. כמו כן, בגיל 34 הוא הפך לטניסאי המבוגר ביותר שהצליח לסיים את העונה במקום הראשון. עם זאת, יש לזכור שהפעם האחרונה שהמדורג ראשון בעולם הצליח לקחת את טורניר גמר ה־ATP היתה ב־2015 הרחוקה. העייפות המצטברת, הגופנית והנפשית גם יחד, היתה לא אחת בעוכריו בקטעי הסיום של העונות הקודמות, והיא זאת שהותירה אותו בלי מדליה במשחקים האולימפיים בטוקיו, כך שגם בטורינו דרכו לא תהיה פשוטה.
התסריט הסביר צופה שבמשחק הגמר יפגוש הסרבי את דניל מדבדב הרוסי. במהלך העונה המשחק ביניהם הכריע את אליפות אוסטרליה (ג'וקוביץ ניצח) ואת אליפות ארה"ב (ידו של מדבדב היתה על עליונה). בגמר טורניר מאסטרס פריז שהתקיים בשבוע שעבר, ג'וקוביץ' שוב היה משכנע יותר וקטף את התואר. תופתעו לגלות שזה לא היה המפגש האחרון ביניהם. שלושה ימים לפני תחילת טורניר גמר ה־ATP, הסרבי והרוסי ערכו בטורינו אימון משותף.
למי יש סיכוי להפתיע את שני הפייבוריטים? סטפאנוס ציציפאס היווני - שכבר זכה בטורניר גמר ה־ATP לפני שנתיים - והוא חולק כעת עם זברב את המקום השלישי בדירוג העולמי, מה שמציב אותו כטוען טבעי לכתר, בייחוד אם ג'וקוביץ' ומדבדב ימעדו.
טורניר גמר הסבב:
היום: דניל מדבדב - הוברט הורקאש (15:00, ספורט 4)
אלכסנדר זברב - מתאו ברטיני (22:00, ספורט 2)
מחר: נובאק ג'וקוביץ' - קספר רוד (15:00, ספורט 1)
סטפאנוס ציציפאס - אנדריי רובלב (22:00, ספורט 4)
