רגע אחרי שהשלים את הישג השיא בקריירה שלו ועלה לסיבוב הרביעי באליפות ארה"ב הפתוחה בזכות ניצחון על ניקולוז בסילאשווילי, בחר ריילי אופלקה לדבר על תיק. ליתר דיוק, תיק ורוד שעלה לו בקנס הגבוה ביותר בטורניר הנוכחי: 10,000 דולר, לא פחות, בגלל לוגו גדול מדי ולא מאושר.
"כנראה המארגנים מתקשים עם מכירת הכרטיסים השנה", צייץ המדורג 22 בטורניר בציניות. "10,000 דולר על תיק ורוד? נו באמת. זה לא אותו התיק שהיה לי ברולאן גארוס, מדדתי אותו וניסיתי להקטין את הלוגוף אבל כנראה הייתה בעיה בייצור".
העניין הוא שאופלקה לא באמת צריך תיק ורוד כדי לבלוט. בגובה 2.11 מטרים (הגבוה ביותר בתולדות טניס הגברים יחד עם איבו קרלוביץ'), עם זקן עבה, שיער מתולתל וכובע צבעוני, האמריקני בן ה־24 הוא ככל הנראה השחקן עם הנראות הכי ברורה בסבב. יחד עם זאת, אי אפשר לנהל איתו שיחה על ספורט מבלי שהיא תגלוש במהירות לאופנה.
"אני לא אוהב מעילי עור ואין סיכוי שאנעל נעליים של בלנסיאגה", אמר לאתר ה־ATP בראיון לקראת הטורניר הנוכחי. בראיון אחר סיפר שבשנה שעברה, בזמן טורניר בניו יורק, היה רץ לתצוגות אופנה בסיום כל משחק. "המאמן שלי כעס עלי שלא ביצעתי מתיחות, אבל הייתי חייב לראות הכל". מעטים הטניסאים שהיו חושבים לעשות דבר כזה, אבל עבור אופלקה האופנה היא חלק משגרת הקריירה.
"אופנה היא כמו טניס"
הוא אמנם נולד במישיגן, לא בדיוק בירת האופנה העולמית, אך בגיל 7 עבר לפלורידה, לעיירה שאותה הוא מכנה "עיירת גלישה קטנה". שם, אופלקה התחיל לטפח את שתי האהבות הגדולות שלו. בגיל 12 החל לשחק טניס, ובמקביל החל לעבוד על הטעם האישי שלו בביגוד. את השילוב המופלא הזה אפשר לראות היטב בחשבון האינסטגרם שלו, שכולל תמונה לצד דייגו שוורצמן, ואחרת באאוטפיט שבקלות היה זוכה בחמישה דרקונים.
"אופנה היא כמו טניס במובן מסוים", הסביר אופלקה כיצד הוא רואה את הקשר בין האהבות הגדולות שלו. "כמו שצריך זהות ברורה באופנה, כך גם צריך בטניס. לדעת בדיוק מי אתה רוצה להיות כטניסאי ומה אתה רוצה להראות באימונים ובמשחקים".
עד לא מזמן, האמריקני לא היה סגור על העניין הזה. הפריצה הגיעה רק ב־2018 עם כניסה ראשונה למאה הראשונים בדירוג, אלא שההמשך היה לא יציב כמו הקולקציות של ראלף לורן. השיא הגיע באליפות ארה"ב 2019, אז הדהים בסיבוב הראשון את פאביו פוניני אך קרס פיזית בסיבוב השני. בעקבות כך הוא נכנס לחדר הכושר, האריך את האימונים ובעיקר למד לאהוב ולקבל את הסגנון שלו – "SERVEBOT" כינויו, מגיש טילים אדירים משמעותו.
"הרבה מאמנים גדולים ניסו לשכנע אותי לשנות דברים בהגשות שלי" סיפר ל"ווניטי פייר"; "אבל הבנתי שאין סיבה שאשנה דבר". עם 79% הצלחה בהגשה הראשונה, ניצחון ב־90% ממשחקוני ההגשות והנתונים השלישיים בטיבם בסבב אחרי ג'ון איסנר ומילוש ראוניץ', אין באמת סיבה שריילי אופלקה ישנה דבר. לא בטניס שלו, ולא בתיק הוורוד שאיתו יעלה הערב (שני) לשמינית הגמר מול לויד האריס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו