כבר כמעט עשור וחצי, השילוש המופלא של עולם הטניס - נובאק ג'וקוביץ', רוג'ר פדרר ורפאל נדאל - גורם להתעניינות בענף לנסוק לשמיים. למרות שבשנים האחרונות השווייצרי והספרדי נמצאים בשלבים שונים של דעיכה, עדיין כל חדשות שנוגעות להם צוברות כותרות ועניין רב יותר מכל טניסאי אחר.
אחרי שלא הגיעו לטוקיו למשחקים האולימפיים, שני האחרונים הודיעו מראש שגם את אליפות ארה"ב הפתוחה, שתצא לדרך היום, הם יחמיצו. פדרר בן ה־40 צפוי להיעדר כמה חודשים, שעשויים להוביל לתליית המחבט, בעוד אצל נדאל, שהחמיץ גם את טורניר ווימבלדון, ההשבתה היא כתוצאה מעוד פציעה מיני רבות. בכך, המרוויח הגדול הוא נובאק ג'וקוביץ', שרואה ביום בהיר את הזכייה ה־21 שלו בטורניר גרנד סלאם, יותר מכל אחד אחר אי פעם בענף.
אם לא יופתע כמו בטוקיו, הוא ישבור את משולש הצמרת שווה הצלעות של 20 זכיות, שאותו קבע בווימבלדון. הסרבי צריך להשלים סוויפ ב־2021 עם זכייה בגרנד סלאם רביעי העונה כדי לכתוב עוד פרק בקריירה המפוארת שלו, זה שיעניק לו את התואר שהוא כל כך רוצה לראות צמוד לשמו: "הטניסאי הטוב בהיסטוריה".
חכו עם החגיגות
זה לא סוד שפלאשינג מדו השנה יהיה זוהר פחות מהעבר בשל חסרונם של פדרר ונדאל, ומספיק לחזור שנה אחת אחורה, לאותו הטורניר, שגם אליו לא הגיעו שני האחרונים בגלל מגיפת הקורונה. העניין בו נפגע, והאירוע הזכור ביותר ממנו - אפילו יותר מזכייתו של דומיניק ת'ים במייג'ור ראשון בקריירה - היה הרגע המביך בשלב שמינית הגמר, שבו ג'וקוביץ' חבט בכדור בעוצמה אדירה ופגע בטעות בשופטת הקו היישר בצווארה - והורחק באופן מיידי עקב כך מהאליפות.
עם זאת, גם ג'וקוביץ' יודע שאסור לו עדיין לקרר את השמפניות. גם בהיעדר יריביו הגדולים העניין באליפות לא אבד, ומחכות לו משוכות שלא יהיה לו קל לחלוף על פניהן. הגבוהה מביניהן תופיע בדמותו של האלוף האולימפי הטרי אלכסנדר זברב. הגרמני, המדורג 4 בעולם, נמצא בכושר טוב, והספיק בשבוע שעבר לזכות גם בטורניר סינסינטי.
גם המדורג 2 בעולם, דניל מדבדב הרוסי, יקרא תיגר על נולה, והוא לא אחרון ברשימה. שני טניסאים נוספים רוצים לנקום על שברון לב שגרם להם המדורג ראשון בעולם: סטפנוס ציציפאס (3 בעולם) ומתיאו ברטיני (8 בעולם). האחרון הגיע לגמר גרנד סלאם ראשון שלו בווימבלדון האחרון והסתפק בסגנות; והיווני, שחולם על זכייה במייג'ור הראשון בקריירה שלו, לא ישכח לעולם את המהפך הגדול שג'וקוביץ' חגג על חשבונו ברולאן גארוס 2021. נכון, הסרבי עדיין פייבוריט ברור לזכות בגרנד סלאם, שחוגג השנה 140 שנה לקיומו, אבל בכל יום נתון הוא עשוי להיות מופתע, כאמור, כמו במשחקים האולימפיים ביפן.
געגועים לסרינה
טורניר הנשים, שייצא לדרך במקביל בארה"ב, מבליט גם הוא את הרצון לשם חדש בצמרת הזכיות בגרנד סלאם. בשיא, 24 זכיות, מחזיקה לבדה מרגרט קורט סמית' האגדית - ורבים היו רוצים לראות את הטניסאית ההיסטורית סרינה וויליאמס משווה אותו כבר השנה. עם זאת, גם האמריקנית בת ה־39 נאלצה לפרוש מהטורניר: "אני צריכה להחלים, אתגעגע לאוהדים".
אך גם בלי וויליאמס, יש מספיק מתח בקשר לזהות הזוכה. יש כמובן את המדורגת ראשונה בעולם וזוכת ווימבלדון הטרייה אשלי בארטי האוסטרלית, שרוצה לזכות לראשונה בארה"ב. וגם היפנית נאומי אוסקה, שתופסת כותרות בעיקר בגלל התמודדותה עם לחץ נפשי, תרצה לסתום פיות ולשמור על התואר שבו זכתה בשנה שעברה.
לצד זה, עדיין יש להפנים שעולם הטניס עובר שינוי, חילופי משמרות שצריך להכיר בהם ושינויים שבסופו של דבר נתרגל אליהם, בתקווה שיימצאו אלה שימלאו את הנעליים של האגדות שבקרוב יעבור זמנן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו