"החיבור בין הגוף למכונה תמיד הקסים אותי"

לפני חמש שנים עשה שלומי חיימי היסטוריה, כשהפך לרוכב האופניים הישראלי הראשון שהשתתף במשחקים האולימפיים בקטגוריית אופני ההרים קרוס קאנטרי. יחד איתו ייצגה את ישראל רוכבת אופני הכביש שני בלוך, שהיתה לישראלית השלישית בקטגוריה זו במשחקים, אחרי הנרי אוחיון ויצחק בן דוד ברומא 1960.

אחרי שדורג במקום ה־65 בתחרות סבב גביע העולם בצרפת במאי 2016, חיימי הבטיח את מקומו ההיסטורי במשחקים בריו, שבהם היה הפתעת הסיבוב הראשון כשדורג במקום הרביעי והבלתי נתפס. לאחר מכן חווה חיימי שני פנצ'רים שדירדרו אותו למקום ה־44, אבל התאוששות מדהימה ונפילה של יריביו הובילו אותו למקום ה־29 בתחרות האולימפית בזמן של 1:43:30 שעות.

בתשובה לשאלה אם לרוכב שמדורג אי שם באמצע יש סיכוי להתברג בטופ בתחרות אולימפית שבה כולם מגיעים הכי דרוכים, השיב: "אני חושב שהביצוע שנתתי בריו הוא התשובה הכי טובה. אחרי האולימפיאדה דמיינתי הרבה מאוד מה היה קורה אילו לא היו לי שני פנצ'רים, ובשלב מסוים עשיתי קאט ואמרתי לעצמי שצריך לייצר הזדמנות נוספת - והיא תמומש בקרוב מאוד בטוקיו".

בדומה לרוכבים רבים, גם חיימי קיבל את אופניו הראשונים בילדותו. הוא זוכר את עצמו רוכב עם חברים על האופניים, שהיו לכלי התחבורה שלו. ההבדל בינו לבין חבריו היה שהוא לקח את האופניים צעדים רבים קדימה. "החיבור בין הגוף למכונה תמיד הקסים אותי. במשך הזמן למדתי להבין שעם אופניים אין גבולות", הוא מתאר בהיגיון את התחביב שהפך למקצוע. בתחילת הדרך הוא התנסה בכל הקטגוריות, ולקראת גיל 16 צריך היה להתמקד יותר. "האופי של הקרוס קאנטרי תמיד דיבר אלי יותר", הוא מעיד.

במדינה שבה רכיבה על אופניים נחשבת לתחביב מסוכן ולמקצוע שמעט עוסקים בו, המעבר מחובבנות למקצוענות הוא על סף הבלתי אפשרי. "הפער קיים, אבל עם השנים הוא מצטמצם", מנסה חיימי להיות אופטימי במקום שבו שולטת הפסימיות. "בשלבים הראשונים שלי בענף הפער היה גדול. הבנתי שאני צריך להיות באירופה כדי להצליח". אז חיימי החל להתאמן בשווייץ, שם גילה שעם רצון וסביבה תומכת - מגיעה גם המוטיבציה.

ההתחלה היתה בתמיכה משמעותית של הבית והמשפחה, "בעיקר ברגעי משבר", הוא מדגיש. אחרי שהצליח בפסטיבל הנוער האולימפי־אירופי ב־2005 והמקום השביעי באליפות העולם לנוער שנתיים לאחר מכן, קברניטי האופניים בישראל סימנו אותו כפוטנציאל הגדול שלהם, והוא החל לממש את הפוטנציאל עם הישגים בולטים, ובהם מקום 38 באליפות העולם ב־2013, מקום 21 בתחרות הסבב העולמית באותה שנה, מקום 26 בדירוג העולמי ב־2015 ומקום 18 במשחקי אירופה הראשונים בבאקו, אזרבייג'ן, ב־2015.

גם ללא מדליות היו אלה ההישגים המשמעותיים ביותר של רוכב אופניים ישראלי, ובעקבותיהם הגיעו המימון והתקצוב מאיגוד האופניים, מאוחר יותר גם מהוועד האולימפי. כל זה העניק לו את החופש ואת היכולת לעסוק בספורט שאותו הוא כל כך אוהב באופן מקצועני לחלוטין.

"או שיש לך את זה, או שאין לך"
קטגוריית הקרוס קאנטרי שבה מתחרה חיימי נצפית בארץ, במקרה הטוב, אחת לארבע שנים, במסגרת המשחקים האולימפיים. ברחבי אירופה משודרות תחרויות אופניים חשובות בטלוויזיה, ולא רק טור דה פראנס, ג'ירו ד'איטליה או הוואלטה הספרדי. גם תחרויות אופני BMX ותחרויות אופני הרים קרוס קאנטרי מקבלות את הבמה שלהן.

עבור הקהל האירופי תחרות אופני ההרים האולימפית אינה זרה לצפייה, בעוד בישראל הצופים כלל לא מבינים את חוקי המשחק.
לתחום אופני הכביש נחשף הקהל הישראלי רק בשנים האחרונות, כשהמיליארדר סילבן אדאמס הביא את הג'ירו לארץ. בתחום אופני ההרים בישראל, לעומת זאת, שממה ושיממון. חיימי טוען שיש בארץ כיום את הדור החזק ביותר שהיה פה אי פעם בקטגוריית הגילים מתחת ל־23. "יש להם פוטנציאל להצליח", הוא טוען. ההצלחה שלו בטוקיו בהחלט יכולה להשפיע משמעותית על הדור שגדל פה.

"דמיינתי הרבה מה היה קורה אילו לא היו לי שני פנצ'רים. בשלב מסוים אמרתי לעצמי שצריך לייצר הזדמנות נוספת - והיא תמומש בקרוב מאוד בטוקיו"

כמו בענפי ספורט רבים, היכולות הנדרשות בתחום אופני ההרים הן קשות ומאתגרות מאוד. חיימי, שהוכתר כבר שמונה פעמים לאלוף ישראל, מגלה שהתכונה החשובה ביותר שנדרשות מרוכב שטח טוב היא "חוסן מנטלי חזק. זה ענף שדורש ממך לפתוח בפול גז, בשיא האינטנסיביות מהתחלה. או שיש לך את זה, או שאין לך", מתאר חיימי, "אתה מתחיל הכי מהר שלך, ולאט־לאט מגביר. האלמנטים הטכניים, למי שמסתכל מהצד, נראים מטורפים, ואנחנו עושים את זה בדופק 200. מדד צריכת חמצן מרבי בענף שלנו הוא קריטי".

המשחקים בטוקיו יהיו שונים עבור כולם, בעיקר בגלל היעדר הקהל. "בתחרויות הסבב העולמי יש קהל של מאות עד אלפים", הוא מסביר ומתפעל מהחוויה שהיתה לו בריו: "באזור הזינוק היו כ־15 אלף צופים, ועוד אלפים שצפו בנו בנקודות שונות על המסלול. ללא קהל, ועם 38 רוכבים בלבד על קו הזינוק לעומת 150-120 רוכבים שמזנקים בתחרויות הסבב, אני סבור שהתחרות פתוחה הרבה יותר. בכל מקרה זו תהיה חוויה יוצאת דופן. היא תהיה קצת מוזרה הפעם בלי הצופים, אבל כבר חווינו את זה בתחרויות הסבב העולמי השנה".

עם קלסר מיוחד שקיבל מראש מועצת כוכב יאיר צור יגאל (יובל ארד), עם הגב המשפחתי ועם המוטיבציה הגדולה, חיימי יעמוד כבר ביום שני (26 ביולי, 03:00 שעון ישראל) על קו הזינוק של תחרות אופני ההרים קרוס קאנטרי במשחקים האולימפיים השניים בקריירה. לדבריו, גם לא האחרונים.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

בניתוח המקצועי חיימי לא סומן כציפייה למדליה, אפילו לא לטופ 10, אבל אותו הניתוחים הללו לא יסיטו מהמסלול. "הדבר הכי חשוב לי זה לסיים את התחרות בידיעה שעשיתי את הטוב ביותר שלי, בתקווה שזה יסתיים באופן הכי טוב שיכול להיות עבורי".