מאמן ההתעמלות האמריקאי שון גרדנר נשלח ל-90 שנות מאסר לאחר שהודה כי הציב מצלמה נסתרת בשירותים של אולם התעמלות במיסיסיפי ותיעד בסתר מתעמלות צעירות כשהן מתפשטות ומשתמשות בשירותים. בית המשפט גזר עליו את העונש המרבי האפשרי, שעשוי בפועל להשאיר אותו מאחורי סורג ובריח עד סוף חייו.
גרדנר, בן 39, הודה בשלושה אישומים פדרליים של הפקת חומר המתעד התעללות מינית בילדים. השופטת קריסטי ג'ונסון גזרה עליו 30 שנות מאסר על כל אחד מהאישומים, לריצוי בזה אחר זה - ובסך הכל 90 שנה.
לפי החקירה, בין דצמבר 2017 לאפריל 2018 התקין גרדנר מצלמה נסתרת בחדר השירותים של סטודיו להתעמלות בעיר פרוויס שבמיסיסיפי. באמצעותה הוא תיעד לפחות עשר קטינות כשהן מחליפות בגדים או משתמשות בשירותים. הסרטונים התגלו רק שנים מאוחר יותר, במסגרת חקירת FBI אחרת שהתמקדה בטענות נגדו מתקופתו כמאמן באיווה.
הפרשה עוררה סערה גדולה בארצות הברית גם בשל השאלה כיצד גרדנר הצליח להמשיך לעבוד בענף במשך זמן כה רב. לפי דיווחי AP ותביעות שהוגשו נגד גופים בענף ההתעמלות, כבר ב-2017 הועברו התרעות על התנהגות בלתי הולמת מצדו, אך הוא המשיך לאמן במשך שנים ורק ב-2022 הושעה על ידי המרכז האמריקאי ל-SafeSport.
גרדנר עבד בהמשך גם ב-Chow's Gymnastics and Dance Institute באיווה, אחד ממועדוני ההתעמלות הידועים בארצות הברית, שבו אומנו בעבר אלופות אולימפיות. מתעמלות שעבד איתן שם העלו נגדו טענות נוספות להתנהגות מינית פסולה ולהתעללות, אך הוא טרם הואשם בפלילים בקשר לטענות מאיווה.
מעצרו של גרדנר בידי ה-FBI בקיץ 2025 החזיר למרכז הדיון את שאלת ההגנה על מתעמלות צעירות בארצות הברית ואת התנהלותם של USA Gymnastics ו-SafeSport. במקביל להליך הפלילי שהסתיים כעת בעונש החריג, מתנהלות גם תביעות אזרחיות בטענה שגורמים בענף קיבלו התרעות מוקדמות ולא פעלו בזמן כדי לעצור אותו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו