בין עשרות אלפי הרצים במרתון שיקגו ביום ראשון היו גם ארז ברקוביץ, בן 26, וחגי אביטן, בן 46, חברי נבחרת עמותת "משפחה אחת". שניהם הגיעו ל-42.2 הקילומטרים עם סיפור של אובדן: ארז איבד את אחיו הגדול, איל מאיר ברקוביץ ז"ל, שנהרג בקרב בצפון רצועת עזה בדצמבר 2023, ואילו אביו של חגי, אהוד יהודה־יוסף אביטן ז"ל, נרצח בפיגוע בבית שאן ב-2002.
"אנחנו כמשפחה בחרנו להמשיך, גם כשזו הבחירה הקשה יותר", סיפר ארז, שהיה קצין בצה"ל כשקיבל את הבשורה על מות אחיו. חגי, נשוי ואב לשלושה, מצא בריצה דרך להתמודד עם האובדן לאורך השנים, גם במהלך מאות ימי המילואים שעשה מאז 7 באוקטובר. לאחר אחד מסבבי המילואים הצטרף למסגרת טיפולית של העמותה ובהמשך לנבחרת המרתון. "הגעתי כדי לקבל, אבל גם מתוך מחשבה שאולי אחרי כל כך הרבה שנים עם השכול אוכל לתת משהו לאחרים", סיפר.
האימונים הפכו עבור השניים להרבה יותר מהכנה למרתון. הם פגשו אנשים שחוו אובדן בשלבים שונים בחייהם, שיתפו סיפורים ומצאו כוח בחיבור ביניהם. "אתה יכול לרוץ ליד מישהו הרבה זמן ולא באמת לדעת מה הוא סוחב איתו", אמר ארז. חגי הוסיף: "יש כאלה שעוד נמצאים ממש בתוך העיכול של מה שקרה, ויש מי שכבר עברו דרך ארוכה. בתוך הקבוצה אתה מבין שאין דרך אחת לחיות עם שכול".
חגי, שחי כמעט 24 שנים לצד האובדן, רואה חשיבות גם ביכולת לסייע לאחרים. "אני לא חושב שהמטרה היא להנציח כל הזמן. המטרה היא גם לחיות. לקחת את מי שאיבדנו איתנו קדימה", אמר. ארז, שהכיר פחות את פעילות העמותה לפני שהצטרף, סיפר כי החוויה שינתה את תפיסתו: "אפילו לראות אנשים שרצים לזכר מישהו שהם בכלל לא הכירו, יש בזה משהו מאוד מרגש. מבחינתי זו זכות לקחת חלק במשפחה הזאת". מותג הריצה HOKA העניק חסות לנבחרת וליווה את חבריה בתקופת האימונים ובמסע לשיקגו.
משה סוויל, מנכ"ל עמותת "משפחה אחת", אמר כי החיבור בין אנשים המתמודדים עם אובדן בשלבים שונים בחייהם הוא מקור כוח משמעותי. העמותה הוקמה לפני 25 שנים על ידי שנטל ומרק בלזברג ומעניקה למשפחות שכולות, לנפגעי טרור ולנפגעי פעולות איבה תמיכה רגשית, טיפול פרטני וקבוצתי וסיוע כלכלי. מאז 7 באוקטובר הרחיבה את פעילותה למען המשפחות שנפגעו. מייסדת העמותה, שנטל בלזברג, זכתה בפרס ישראל על מפעל חיים בזכות פועלה למען משפחות שכולות ונפגעי טרור ופעולות איבה.
