הישראלי שחולם לעשות היסטוריה: "יעד שמאוד מרגש אותי"

רק לפני כמה חודשים עמד מנחם חן על מסלול הקרח באיטליה כחלק מנבחרת המזחלות של ישראל באולימפיאדת החורף מילאנו-קורטינה 2026. עבור רוב הספורטאים, עצם ההשתתפות במשחקים האולימפיים היא פסגת הקריירה. עבור חן, בן 25, זו הייתה רק תחנה בדרך לחלום גדול אפילו יותר - להפוך לספורטאי הישראלי הראשון בהיסטוריה שישתתף גם באולימפיאדת החורף וגם באולימפיאדת הקיץ.

המסע שלו חריג כמעט בכל קנה מידה. מצד אחד הוא ספורטאי כוח קלאסי, המתמחה בהדיפת כדור ברזל ובזריקת דיסקוס. מצד שני הוא חלק מנבחרת המזחלות הישראלית, ענף חורף שנשען על מהירות, כוח מתפרץ ויכולת פיזית יוצאת דופן. השילוב הזה, שנראה כמעט בלתי אפשרי, הפך בשנים האחרונות למציאות יומיומית עבורו.

ההוכחה האחרונה לכך הגיעה רק לפני שבוע. חן קבע תוצאה של 19.41 מטר בהדיפת כדור ברזל ושבר את השיא הישראלי. מאז סיום עונת המכללות בארצות הברית, שם הוא מתאמן ולומד, חן נמצא במגמת התקדמות מתמדת. את מרבית השנה הוא מבלה בסביבת אימונים מקצוענית, עם מתקנים מהמתקדמים בעולם ומאמנים מהשורה הראשונה. במקביל הוא ממשיך לייצג את ישראל בזירה הבינלאומית ולחפש כל הזדמנות לצבור ניסיון ודירוג.

כעת הוא מגיע לישראל כדי להשתתף בגרנד סלאם ירושלים ב-25 ביוני בגבעת רם, אחד מאירועי הספורט הבינלאומיים הבולטים המתקיימים בארץ בתקופה מורכבת במיוחד. מאז 7 באוקטובר לא מעט ספורטאים ונבחרות נמנעו מלהגיע לישראל, ולכן עצם קיומה של תחרות בינלאומית ברמה גבוהה בירושלים מקבל משמעות מיוחדת.

בריאיון מיוחד ל"היום" מדבר חן על השנה יוצאת הדופן שעבר, על החוויה האולימפית הראשונה שלו, על השיא הישראלי הטרי ועל החלום להיות הישראלי הראשון שישלב בין אולימפיאדת חורף לאולימפיאדת קיץ.

"האולימפיאדה שינתה את התוכניות"

איך אתה מסכם את השנה האחרונה בקריירה שלך?

"זו שנה שיהיה לי קשה מאוד לשחזר. הגעתי להמון מטרות שהצבתי לעצמי בתחילת הדרך והצלחתי להגשים אותן. כשאני מסתכל אחורה על כל מה שקרה - התחרויות הגדולות, ההתקדמות המקצועית, השיאים והאולימפיאדה - אני מבין שזו הייתה עונה מיוחדת מאוד.

"גם אם בשנה הבאה אצליח להגיע לגמר אליפות אירופה או אפילו אליפות עולם, וזה עדיין יעד שאני עובד קשה כדי להגיע אליו, יהיה קשה להשוות את התחושה למה שחוויתי השנה. זו הייתה עונה אולימפית, זכיתי להשתתף במשחקי החורף, שברתי שיא ישראלי, ובאופן כללי הרגשתי שאני מתקדם בכל התחומים שרציתי להתקדם בהם".

לפני שנתיים היית מאמין שתשתתף באולימפיאדת החורף וגם תשבור שיא ישראלי?

"כן. זה אולי נשמע מפתיע, אבל אלה היו ממש המטרות שהצבנו לעצמנו. בתחילת כל שנה אני יושב עם המאמן שלי ומגדירים יעדים ברורים. אחד היעדים היה לשבור שיא אישי בדיסקוס, והשני היה לשבור את שיא ישראל בהדיפת כדור ברזל.

"האולימפיאדה קצת שינתה את התוכניות. נסעתי לתקופה ארוכה יחסית סביב המזחלות, והיה קשה לשלב את כל העבודה הטכנית בדיסקוס. לקחתי איתי כדור ברזל והתאמנתי גם בזמן שהייתי בחו"ל, אבל דיסקוס אי אפשר בדיוק לקחת לכל מקום. לכן התחום הזה קצת הוזנח לתקופה מסוימת. למרות זאת, אני מאוד מרוצה מההתקדמות ומהתוצאות שהשגתי".

איך בכלל משלבים בין מזחלות לבין אתלטיקה?

"אנשים חושבים שמדובר בשני עולמות שונים לחלוטין, אבל בפועל יש הרבה קווי דמיון. במזחלות אתה צריך להיות חזק מאוד, מהיר מאוד ובעל כוח מתפרץ ברמה גבוהה. גם בהדיפת כדור ברזל אלה בדיוק היכולות הנדרשות.

"יצא לי להתאמן בחדרי כושר לצד ספורטאים ממדינות אחרות במזחלות, וכשאתה מסתכל על תוכניות האימונים, אתה מגלה שהן כמעט זהות. כולם עובדים על כוח, על הרמות אולימפיות, על מהירות ועל פיתוח יכולות מתפרצות. כמובן שיש הבדלים מסוימים, אבל הבסיס מאוד דומה".

"יעד שמאוד מרגש אותי"

עד כמה החוויה האולימפית שינתה אותך?

"היא שינתה בעיקר את הדרך שבה אני מסתכל על מצוינות. באולימפיאדה אתה מוקף בספורטאים הטובים בעולם. אתה רואה איך הם עובדים, איך הם מתנהלים ואיך הם חושבים. יותר מכל הבנתי כמה סביבה חיובית ואווירה של שאיפה למצוינות משפיעות על ההצלחה שלך. כשאתה נמצא ליד אנשים שמכוונים לטופ העולמי בכל יום מחדש, אתה בעצמך הופך לגרסה טובה יותר של עצמך".

עכשיו אתה חולם על אולימפיאדת הקיץ?

"בהחלט. היום החלום שלי הוא להיות הישראלי הראשון שמשתתף גם באולימפיאדת חורף וגם באולימפיאדת קיץ. בעולם כבר היו ספורטאים שעשו את זה, במיוחד כאלה שהגיעו מבובסליי ומענפי אתלטיקה, אבל בישראל זה עדיין לא קרה. זה יעד שמאוד מרגש אותי. מצד שני, אני גם משתדל להישאר עם הרגליים על הקרקע. כרגע אני עדיין רודף אחרי הקריטריונים לאליפות אירופה. יש עוד הרבה עבודה לעשות לפני שמתחילים לדבר על לוס אנג'לס 2028".

עד כמה החלום הזה ריאלי?

"לפי קצב ההתקדמות שלי אפשר להגיד שזה אפשרי, אבל ככל שעולים ברמה, כל שיפור נהיה הרבה יותר קשה. בתחילת הדרך אפשר להתקדם מהר יחסית, אבל ברמות הגבוהות כל סנטימטר הופך למאבק. אני לא אוהב להבטיח דברים. אני מעדיף להמשיך לעבוד, להשתפר ולהתקדם צעד אחר צעד. אם אעשה את הדברים נכון, נראה לאן זה יוביל".

"כולם מקבלים הזדמנות שווה"

עד כמה המכללות בארצות הברית תרמו להתפתחות שלך?

"כל ההתקדמות שלי קשורה למערכת המכללות. יש שם מתקנים מדהימים, צוותים מקצועיים ברמה הכי גבוהה שיש ותקציבים שמאפשרים לספורטאים להתפתח. בארצות הברית אתה מקבל את כל הכלים כדי להצליח עוד לפני שהשגת תוצאות גדולות. כולם מקבלים הזדמנות שווה. זה מאפשר לספורטאים להתמקד בהתפתחות מקצועית בלי לדאוג כל הזמן למה חסר להם. מבחינתי זה היה גורם משמעותי מאוד בקפיצה שעשיתי בשנים האחרונות".

איך משלבים בין לימודים, אימונים ותחרויות?

"זה דורש הרבה משמעת. בימים רגילים אתה יוצא מהבית בבוקר וחוזר בערב אחרי אימונים, לימודים וכל שאר המטלות. בתקופות תחרות זה הופך למאתגר יותר כי אתה גם נוסע הרבה ומפסיד שיעורים. מצד שני, כולם שם עושים את זה. כשאתה מוקף בספורטאים וסטודנטים שמתמודדים עם אותם אתגרים, אתה לומד לנהל את הזמן שלך בצורה יעילה יותר".

"יש משהו מיוחד בקהל הישראלי"

מה המשמעות עבורך להתחרות בגרנד סלאם ירושלים?

"קודם כל אני מאוד אוהב את האצטדיון בירושלים. בעיניי זה אחד האצטדיונים הטובים ביותר שהתחריתי בהם. התנאים מצוינים, האווירה נהדרת ופשוט כיף להגיע לשם. מעבר לזה, יש משהו מיוחד בתחרות מול קהל ישראלי.

"כשאתה בחו"ל אתה מתמודד לבד עם הלחץ ועם הציפיות. בארץ אתה מרגיש את התמיכה מכל כיוון. אנשים מעודדים אותך, מדברים איתך ונותנים לך אנרגיה. זה עוזר להגיע לתחרות במצב רוח טוב יותר ולעיתים גם להוציא ביצועים טובים יותר".

מה תהיה הצלחה מבחינתך בירושלים?

"בגרנד סלאם אני אתחרה בדיסקוס. מבחינתי תוצאה טובה היא כזו שתעזור לי להתקדם בדירוג העולמי ותעניק לי ניסיון לקראת תחרויות גדולות יותר בעתיד. זו תחרות ברמה גבוהה מאוד ואני רוצה לנצל אותה כדי ללמוד, לצבור ביטחון ולהמשיך את המומנטום החיובי של התקופה האחרונה. אם אצליח לעשות את זה, אהיה מרוצה".

אם היית צריך לבחור בין עוד אולימפיאדת חורף לבין אולימפיאדת קיץ ראשונה, במה היית בוחר?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"ללא ספק אולימפיאדת קיץ. אבל האמת היא שאני מקווה שלא אצטרך לבחור. כרגע שני הדברים יכולים להשתלב יחד. אולימפיאדת הקיץ היא החלום הגדול כי יש בה יותר מקצועות, יותר משתתפים ויותר חשיפה. מצד שני, המזחלות הפכו לחלק משמעותי מהקריירה שלי. אם אצליח לשלב בין שני העולמות ולהגיע לשתי האולימפיאדות, זו תהיה הגשמת חלום אמיתית והישג היסטורי עבור הספורט הישראלי".