רפאל נדאל איבד מול דייגו שוורצמן מערכה ברולאן גארוס לראשונה מזה שנתיים ואחרי 36 רצופות כאלה, אבל המטרה העיקרית לשמה הגיע עדיין קיימת.
הספרדי נחוש לזכות בטורניר בפעם ה־14 בקריירה ולקטוף תואר גראנד סלאם מספר 21, שיעמיד אותו בבלעדיות בראש הרשימה. העניין הוא שבדרך לשם, בחצי הגמר, ממתין נובאק ג'וקוביץ'.
יהיה זה המפגש ה־58 ביניהם כשהמאזן הוא 29:28 לסרבי, וה־15 בחצי גמר ומעלה של טורניר גראנד סלאם. בפריז הם נפגשו שמונה פעמים, כשהספרדי ניצח בשבעה מפגשים כולל בגמר אשתקד והסרבי רק באחד: ברבע הגמר ב־2015.
"אנחנו מכירים אחד השני כל כך טוב שברור לכולם שהכל יכול לקרות במשחק כזה" אמר נדאל המדורג שלישי בעולם. "אני בטוח בעצמי ואני מאמין שאני יכול לנצח, אחרת לא הייתי כאן" הוסיף הסרבי.
עבור נדאל, שמחזיק במאזן מפלצתי של 2:105 ברולאן גארוס, שיא הזכיות הוא לא הדבר היחיד שעומד על הפרק. לו ינצח בחצי הגמר והגמר, הספרדי בן ה־35 ישווה את שיאו של רוג'ר פדרר לכמות הניצחונות בטורנירי גראנד סלאם. בינתיים, מול שוורצמן, הוא שבר את שיאו של ג'ימי קונורס למספר המערכות שניצח בתוצאה 0:6 בגראנד סלאם והעמיד את השיא על 23 כאלה.
נולה, שישחק בחצי גמר מספר 40 בקריירה אחרי קרב עיקש מול מתאו ברטיני, הודה שמפגש על חימר מול מלך החימר לא דומה לשום דבר אחר. "בואו נודה באמת, זה המבחן הכי גדול שיש", אמר הסרבי, "האנרגיות מולו שונות בשנייה שנכנסים למגרש וזאת הסיבה שהיריבות הזאת היא כל כך היסטורית".
מי שמאוד יקוו שגם המפגש הזה יהיה היסטורי, ועדיף ארוך, הם סטפנוס ציציפאס ואלכסנדר זברב שיפגשו בחצי הגמר השני (15:50), שם ינסו להשיג כרטיס לגמר מול נדאל או ג'וקוביץ'.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו