לא מעט אוהדים ברחבי העולם נחרדו לאחרונה בעקבות התמונה שהופצה, בה רפאל נדאל, שפרש ממשחק פעיל לאחר 18 חודשים בלבד, נראה צנום וכשמסת השריר שלו קטנה משמעותית ביחס לתקופת השיא בקריירה.
בעקבות אותו האירוע ולצד קולות שניסו להרגיע בנוגע למצבו של הטניסאי האגדי, נחשף עיסוקו המירבי של נדאל כיום - כשהוא מתמקד בעיקר בגידול ילידו וטיפוח משפחתו, לצד הרחבת אקדמיית הטניס שלו במיורקה, כשהוא בעצמו דאג להרגיע: "אני בשלב חדש בחיי ואני נהנה ממנו".
"בכנות, מרכז העולם שלי עכשיו הוא הצעירים", אמר נדאל, לשעבר המדורג ראשון בעולם, כשנשאל מה ממלא אותו כיום לאחר שהטניס כבר אינו במרכז חייו. "מי שעוקב אחריי רואה שהלו"ז שלי אפילו עמוס יותר ממה שחשבתי שיהיה אחרי הפרישה".
היעד הבא שלו ברור
מה שהחל כפרויקט הכשרה הפך עם השנים למתחם עצום. "אקדמיית רפא נדאל" היא כיום מערכת רחבת היקף עם פעילות יומיומית ענפה, הדורשת ניהול מקצועי, חזון ברור וצוות רחב שמלווה את התפתחותה.
"המרכז שבו אנחנו נמצאים היום הפך לעצום - יהיו לנו כאן 700 עובדים במהלך הקיץ", הסביר נדאל. "זה דורש רמה גבוהה של מקצועיות ומחויבות מלאה", הוסיף. הספרדי מעורב בקבלת ההחלטות המרכזיות, אך מודה כי הניהול השוטף של הפרויקט מופקד בידי אנשי מקצוע מהימנים המרכיבים את צוות הניהול שלו.
כעת, היעד הבא שלו ברור - הרחבת האקדמיה. "אם אתה לא ממשיך לצמוח, אתה הופך בהדרגה לקטן יותר", אמר הטניסאי. "אחרי כעשר שנים כאן במיורקה, אנחנו נמצאים כעת בתהליך של התרחבות בינלאומית".
עבור נדאל, מדובר בהרבה יותר משאיפה עסקית. הוא רואה בכך התפתחות טבעית עבור מי שנשאר מחובר לעולם הספורט בדרך חדשה. האקדמיה כבר אינה מתמקדת רק בטניס, אלא משלבת גם ענפי מחבט נוספים ותפיסה רחבה יותר של חינוך, ערכים ופיתוח ספורטיבי.
"אני חושב שיש לנו הזדמנות ליצור פרויקט עולמי יוצא דופן, ואנחנו מוכנים לצעד הבא", הסביר נדאל. "אבל כדי לעשות את זה נכון, אנחנו צריכים להמשיך לעבוד קשה מדי יום ולהניח יסודות חזקים מאוד. הצעד הבא הוא אתגר גדול, אבל אני באמת רוצה לחקור אותו. אני חושב שזהו צעד טבעי עבור חובב ספורט כמוני".
"רוצה לסייע לכמה שיותר משפחות"
לצד האקדמיה, אחד התחומים המרכזיים בחייו כיום הוא הקרן שהקים. מאז הפרישה, נדאל הרחיב את מעורבותו באירועים ובפעילויות שמטרתן גיוס משאבים עבור ילדים ומשפחות הזקוקים לסיוע.
"אני מקדיש זמן רב לקרן שלי", סיפר נדאל. "מאז שפרשתי, אני מארגן כמה אירועים מדי שנה. אני באמת מאמין שאני יכול לתרום באמצעות יצירת אירועים שיגייסו משאבים, כדי שנוכל להמשיך לצמוח ולסייע ליותר ילדים ומשפחות".
נדאל של היום כבר אינו חלק מסבב התחרויות, אלא איש משפחה שמרכז את חייו סביב ילדיו. הוא כבר לא הטניסאי שמתכונן לטורנירים הגדולים בעולם, אלא הכוח המניע מאחורי אקדמיה שמתרחבת מעבר לגבולות מיורקה. האלוף לשעבר, שזכה ב-92 תארים בסבב ה-ATP, משמש כיום כמנהל וכיזם, שרוצה לתרגם את כל מה שבנה במהלך הקריירה שלו לפרויקטים בעלי השפעה ארוכת טווח.
