בענף השחייה הישראלי מנסים לחשוב מחוץ למסלול. בעוד שמרבית התחרויות מתקיימות בבריכות סגורות, הרחק מעיני הציבור הרחב, באיגוד השחייה החליטו ללכת בכיוון שונה לחלוטין, במטרה לקרב את הענף לקהל הישראלי ולהפוך אותו לנגיש ופופולרי יותר.
ל"היום" נודע כי ב-19 ביוני תתקיים במעגנת נמל תל אביב תחרות חדשה וייחודית בשם "סופר ספרינט בנמל", שתפגיש את מיטב שחייני המים הפתוחים בישראל באירוע חגיגי וצבעוני בלב אחד האזורים העמוסים והמתוירים בארץ.
מדובר בפורמט תחרותי חדש יחסית, שנועד להפוך את השחייה למובנת, נגישה ואטרקטיבית יותר עבור הקהל. במקום משחים ארוכים הנמשכים דקות ארוכות ולעיתים אף שעות, התחרות תתבסס על ספרינטים קצרים ומהירים לרוחב המעגנה, כאשר השחיינים יתחרו בשיטת נוקאאוט.
האירוע יכלול ארבעה שלבים, החל משלב שמינית הגמר, כאשר בכל מקצה יתמודדו השחיינים ראש בראש על הזכות להעפיל לשלב הבא, עד לגמר הגדול שיקבע את אלוף "סופר ספרינט בנמל".
באיגוד השחייה מקווים כי המיקום הייחודי והפורמט החדש יאפשרו לקהל לעמוד במרחק של מטרים ספורים בלבד מהשחיינים ולחוות מקרוב את העוצמה, המהירות והדרמה שמספק הענף.
התחרות מתקיימת ביוזמת איגוד השחייה בישראל, בשיתוף עיריית תל אביב-יפו ואגף הספורט העירוני, וצפויה להפוך להפנינג ספורטיבי שיכלול מוזיקה, די.ג'יי ואווירה חגיגית לאורך כל שעות הבוקר.
"רוצים להביא את הענף לקהל"
יו"ר איגוד השחייה, חגי אשלגי, רואה במהלך חלק מתוכנית רחבה שנועדה לחזק את ענף המים הפתוחים ולהרחיב את החשיפה של השחייה לקהלים חדשים.
"אנחנו רוצים להביא את הענף לקהל ולא את הקהל לענף", אמר אשלגי ל"היום". "במשך שנים הציבור נדרש להגיע לבריכות או לאתרי תחרויות מרוחקים כדי לצפות בתחרויות שחייה. אנחנו רוצים לקחת את הספורט למרכז הבמה, למקומות שבהם אנשים נמצאים, מטיילים ומבלים".
לדבריו, "שחייה יכולה להיות אחד מענפי הספורט המובילים בישראל. יש לנו ספורטאים מצוינים, הישגים בינלאומיים וקהל גדול של ילדים ובני נוער שעוסק בענף. המטרה שלי היא לחזק את הדור הצעיר, לחשוף אותו לשחיינים הבכירים ולחבר אותו לענף בצורה ישירה".
באיגוד מקווים כי הצלחת האירוע תהפוך אותו למסורת שנתית ואף תוביל לקיום תחרויות דומות באתרים נוספים ברחבי הארץ. מעבר להיבט התחרותי, המטרה היא להפוך את השחייה לנגישה יותר עבור הציבור הרחב וליצור חיבור ישיר בין הספורטאים לבין אלפי המבקרים שצפויים לפקוד את הנמל.
אם הניסוי יצליח, ייתכן שבעתיד הקרוב נראה יותר ויותר תחרויות שחייה יוצאות מהבריכות המסורתיות אל לב המרחב הציבורי, במטרה להפוך את אחד מענפי הספורט המצליחים בישראל גם לאחד הפופולריים ביותר.
