המשלחת הישראלית לאליפות אירופה במסלולי מכשולים (OCR) למרחק 100 מטר, שנערכה בסוף השבוע בעיר אירון שבחבל הבאסקים בספרד, מצאה את עצמה בלב סערה כבר עם הנחיתה. 18 ספורטאים הגיעו ביום שלישי בבוקר, אך בתוך שעות ספורות החלו להגיע מסרים מצד גורמים מארגנים ואירופיים על לחצים פוליטיים למנוע את השתתפותה של ישראל בתחרות.
החשש הגדול היה מהפגנות פרו פלסטיניות באזור. המשלחת פנתה מיד לשגרירות ישראל בספרד, לוועד האולימפי ולמנהל הספורט, ודרשה שכל טענה או החלטה תועבר בכתב. בפועל, לא התקבלה החלטה רשמית האוסרת על השתתפות, אלא רק פניות והמלצות להימנע מהשתתפות.
במקביל, לטענת המארגנים, פעילים כבר הגיעו לאזור התחרות והפעילו לחצים כבדים מאחורי הקלעים במטרה להביא להדרת ישראל מהאליפות. על פי אותם גורמים, אף הועברו מסרים שלפיהם להשתתפות הישראלית יהיו "השלכות" על התנהלות האירוע. בתוך הכאוס הזה, משטרת אירון הבהירה חד משמעית שהיא ערוכה לאבטח את המשלחת ואין מניעה לקיים את התחרות.
הלחץ לא נעצר שם. גם לאחר שהוחלט לאפשר את השתתפות ישראל במקצים האישיים, הסערה עברה לתחרות השליחים, שבה הייתה אמורה הנבחרת להתחרות תחת הכיתוב "Team Israel" כשעלה החשש לשיבוש האירוע כולו, התקבלה החלטה דרמטית לבטל את יום השליחים כולו, מהלך שנועד למנוע פגיעה נקודתית בישראל בלבד ולשמור על המשך קיום האליפות.
ובתוך כל הרעש מחוץ למסלול, הצלחה גדולה לגמרי על המסלול עצמו. הנבחרת הישראלית הגיעה מוכנה, חדה ונחושה, והדהימה את יריבותיה. 18 מתוך 18 ספורטאים עברו את שלב המוקדמות, תשעה העפילו לחצאי הגמר, וישראל הפכה לאחת המשלחות הדומיננטיות ביותר באליפות.
רגעי השיא הגיעו בגמרים, שם נרשמו שבע מדליות ישראליות. נויה ארליך הוכתרה לאלופת אירופה לנוער, בעוד מאי יהלום ושניאור שמח קטפו מדליות כסף יוקרתיות בקטגוריות העילית. שמח היה קרוב לתואר האירופי לאחר שהוביל כמעט לכל אורך הגמר מול אלוף אירופה לשעבר, אך החמצה קטנה בשניות הסיום עלתה לו בזהב.
אורן גפני, איתי וולף, ערן צור ואדיר אפריגאן השלימו את תמונת הפודיום המרשימה עם מדליות נוספות שהציבו את ישראל בצמרת האירופית.
