איגוד ההיאבקות העולמי (UWW) הודיע הערב (שבת) כי אליפות העולם בהיאבקות לשנת 2026 לא תתקיים בבחריין כפי שתוכנן במקור, אלא תועבר לאסטנה שבקזחסטן. הסיבה: חשש מהסלמה מחודשת בין ישראל לאיראן והשלכות אפשריות על התנועה האווירית והביטחון באזור.
האליפות, שתיערך בין 24 באוקטובר ל-1 בנובמבר, הייתה אמורה להתקיים במנאמה ולהפוך את בחריין למדינה הערבית הראשונה שמארחת את אליפות העולם בהיאבקות במפרץ. אלא שבאיגוד העולמי החליטו לבצע שינוי מוקדם, על רקע חוסר הוודאות הביטחוני במזרח התיכון והאפשרות להתלקחות נוספת באזור בחודשים הקרובים.
בהודעה הרשמית של UWW נכתב כי ההחלטה התקבלה לאחר "בחינה זהירה ואחראית של המצב הגיאופוליטי", תוך התייחסות ל"חוסר הוודאות המתמשך ולהשפעה האפשרית על התחבורה הבינלאומית". באיגוד ציינו כי גם אם המצב כיום רגוע יותר לעומת החודשים האחרונים, עדיין קיימים חששות בחודשים הקרובים מהפרעות בטיסות ומהשלכות ביטחוניות שעלולות להשפיע על קיום התחרות.
המהלך קשור בין היתר לחשש של מדינות רבות מהגעה לאזור במקרה של חידוש העימות בין ישראל לאיראן, במיוחד לאחר המתיחות הביטחונית האחרונה במזרח התיכון שהשפיעה גם על נתיבי טיסה בינלאומיים ועל פעילות חברות תעופה זרות באזור.
גם עבור ישראל מדובר בהחלטה משמעותית במיוחד, שכן קיום האליפות בבחריין היה צפוי להציב את המשלחת הישראלית תחת רגישות מדינית וביטחונית גבוהה. למרות היחסים הדיפלומטיים בין ישראל לבחריין במסגרת הסכמי אברהם, באיגוד העולמי העדיפו להימנע מאפשרות של משבר לוגיסטי או ביטחוני סמוך לאירוע.
"ב-UWW הבטיחות, תחושת הביטחון והחוויה הכוללת של הספורטאים, המשלחות והאוהדים חייבות להישאר בראש סדר העדיפויות", נכתב בהצהרה המשותפת של האיגוד עם הוועד האולימפי של בחריין והתאחדות ההיאבקות המקומית.
אסטנה תארח את האליפות בפעם השנייה, לאחר שאירחה גם את אליפות העולם ב-2019, ששימשה אז כטורניר מוקדמות אולימפי לטוקיו 2020.
