כמעט שנתיים חלפו מאז אותו רגע בלתי נשכח במארסיי, בו תום ראובני הפך לאלוף אולימפי והציב את עצמו בפסגת השייט העולמי. כעת הוא ניצב על קו הזינוק באליפות אירופה בפורטימאו שבפורטוגל, אבל הסיפור מתחיל מחדש - עם ציפיות אחרות, עם מבט שונה מהסביבה, אבל עם אותה מטרה ברורה: להישאר בצמרת ולבנות את הדרך ללוס אנג'לס 2028.
אליפות אירופה הקרובה מסמנת לא רק עוד תחרות מטרה, אלא גם את יריית הפתיחה הלא רשמית של הקמפיין האולימפי החדש. עבור ראובני, זו הזדמנות להצהיר שהוא כאן כדי להישאר, גם אחרי התקופה המורכבת שעבר מאז ההישג הגדול.
כמו לא מעט אלופים אולימפיים לפניו, גם ראובני בחר לקחת צעד לאחור אחרי רגע השיא בפריז עם הפסקה ארוכה. רק במהלך 2025 שב בהדרגה למסלול התחרותי ועד כה הספיק להשתתף בחמש תחרויות בלבד כחלק מתהליך חזרה מדוד ומבוקר. בתחילת השנה גם נאלץ להתמודד עם פציעה בקרסול. הסימן המשמעותי הגיע רק לאחרונה, כשסיים במקום השמיני בתחרות גביע הנסיכה בפלמה - תוצאה שמעידה על מגמת שיפור ועל כך שהוא מתחיל להזכיר שוב את היכולת שהביאה אותו לפסגה.
"אני מרגיש מוכן מאוד לאליפות אירופה", אמר ראובני ל"היום" לקראת התחרות. "עברתי תקופת הכנה טובה ואיכותית, אני מגיע לתחרות עם תחושות חיוביות וביטחון. הפציעה פגעה לי בהכנות ולא אפשרה לי להגיע מוכן לתחרויות הראשונות של העונה, אבל לשמחתי זה כבר מאחוריי. עברו כמה חודשים, הגוף מרגיש טוב, ואני מרגיש שחזרתי לעצמי.
"תמיד יש התרגשות מיוחדת לפני תחרות מטרה, בטח כשמדובר באליפות אירופה. יש ציפיות, כמו תמיד, אבל אני מגיע ממוקד, רגוע ובעיקר רעב להתחרות. אני כבר מחכה לעמוד על קו הזינוק, לקחת כל שיוט בפני עצמו, יום אחרי יום, ולתת את כל מה שיש לי".
"מבחן ראשון בשטח"
מי שעומד לצדו בתקופה הזו הוא המאמן סתיו ביימל, שנכנס לתפקיד המאמן הראשי במקומו של גל פרידמן ומוביל את הנבחרת בפרק החדש שלה. עבור ראובני, מדובר גם בתחילתו של שיתוף פעולה מקצועי משמעותי, שייבחן לראשונה בתחרות גדולה.
"העבודה עם סתיו עד עכשיו הייתה מצוינת ואני באמת נהנה מאוד מהתהליך שאנחנו עוברים יחד", סיפר. "יש בינינו תקשורת טובה והבנה מקצועית, אני מרגיש שהעבודה שלנו כנבחרת היא מאוד איכותית ומחוברת. זו תהיה למעשה תחרות המטרה הראשונה שלנו יחד, סוג של מבחן ראשון בשטח, אבל יש לי הרבה אמונה בדרך שאנחנו בונים. אני סומך על היכולות שלי, על הצוות ועל הנבחרת כולה, ומאמין שהעבודה הקשה שעשינו תבוא לידי ביטוי גם בתוצאות".
נכנסים למאני טיים
גם באיגוד השייט מבינים היטב את המשמעות של התקופה הקרובה. המנהל המקצועי, אלי צוקרמן, רואה באליפות אירופה נקודת ציון חשובה בדרך הארוכה ללוס אנג'לס: "אנחנו כבר הרבה זמן בתוך הקמפיין, אבל אפשר להגיד שעכשיו אנחנו מתחילים את מה שאני קורא לו 'המאני טיים' של 2026", הסביר. "זו שנה מאוד משמעותית להצלחת הקמפיין. אמנם הקריטריונים האולימפיים עצמם יתחילו רק בינואר 2027, אבל אליפויות העולם ואירופה השנה יתנו לנו אינדיקציה מאוד טובה איפה אנחנו עומדים. זו בעצם בדיקת המערכות האחרונה, ועדיין יש זמן לעשות התאמות ואיפוסים. זו שנה מאוד חשובה".
מעבר לראובני, נבחרת הגברים כולה נמצאת בתהליך של בנייה מחודשת, עם צוות מקצועי חדש ושאיפות גבוהות יותר לעומק ולהישגיות לאורך זמן: "הגברים עובדים בצורה מאוד רצינית", הדגיש צוקרמן. "היה שינוי בעמדת המאמן הראשי וכולם הבינו מהר מאוד שצריך להיכנס לעבודה בכל הכוח. המלחמה גרמה לכך שהיה לנו עכשיו בלוק עבודה מאוד משמעותי בחו"ל, חלקו בספרד וחלקו בפורטוגל. יש לנו ארבעה ספורטאים שהם כבר בוגרים ומנוסים, מאוד ממוקדי מטרה ועם המון מוטיבציה".
על המעבר של ביימל לעמדת המאמן הראשי הוסיף: "היתרון הוא שהם מכירים את סתיו, והוא מכיר אותם היטב. הוא לא הגיע מבחוץ. מצד שני, להפוך ממאמן לצוות למאמן ראשי זה שינוי גם עבורו וגם עבור הספורטאים, שצריכים להתרגל לסגנון עבודה קצת שונה. זה תהליך, אבל בעיניים שלי זה תהליך חיובי מאוד. כולם התגייסו אליו ועמדו בזה יפה, ואני מקווה שנראה את התוצאות".
אחת השאלות המרכזיות לקראת הקמפיין החדש נוגעת לעומק של נבחרת הגברים, במיוחד בהשוואה לנבחרת הנשים, שמביאה בשנים האחרונות הישגים עקביים: "יש אצלנו גם הרבה צעירים טובים, והם עובדים בצורה מאוד רצינית יחד עם צוות האימון", אמר צוקרמן. "ההבדל המהותי בין נבחרת הנשים לנבחרת הגברים הוא שאצל הנשים, בלי לפתוח פה, כמעט בכל תחרות יש לנו נציגות על הפודיום. אצל הגברים, בכל הקמפיין הקודם היה לנו פודיום אחד - אבל הוא היה הכי חשוב שיש, זהב אולימפי. אנחנו מכבדים מאוד את ההישג הזה, אבל רוצים לראות יותר הישגים גם בדרך".
"שלושה בעשירייה הראשונה"
במרכז כל זה עומד ראובני, שכבר אינו עוד כישרון מבטיח, אלא אלוף אולימפי שמגיע עם סטטוס חדש ולחצים אחרים. "תום במצב טוב, עובד, כבר נמצא בכושר טוב, בקו בריאות תקין, הכול בסדר", אמר צוקרמן. "אחרי אולימפיאדה זה טבעי שלספורטאי תהיה תקופה שבה הוא קצת מנקה את הראש. זה לגיטימי לגמרי. אבל היום הוא 'פול אין' - ממוקד, עובד, מקצוען".
ההתבגרות הזו ניכרת גם בגישה וגם בהתנהלות. "הוא מגיע אחרת לקמפיין הזה, ברור. היום כולם מכירים אותו, מסתכלים עליו אחרת", סיכם צוקרמן. "אבל תום הוא בחור מאוד צנוע בבסיס שלו, זה לא עולה לו לראש. הוא ממוקד בעבודה ובהישגים שלו, והוא מאוד מאוד רוצה פודיום - ולא רק במשחקים האולימפיים".
אז האם הוא מסוגל לשחזר את ההישג מפריז?
"אני בטוח שכן", קבע צוקרמן. "צריך לזכור יש לנו ארבעה גברים, והמטרות שלנו גבוהות מאוד כבר השנה. המטרה היא להכניס שלושה מהם לעשירייה הראשונה, ולהיאבק גם על מדליה - גם באליפות אירופה וגם באליפות העולם. זה לא יהיה פשוט, אבל אנחנו לא מפחדים מאתגרים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו