כ-200 ספורטאים פנו לנשיאת הוועד האולימפי הבינלאומי, קירסטי קובנטרי, בדרישה לפרק את הוועד האולימפי של איראן בשל אפליה שיטתית והתערבות פוליטית בספורט במדינה.
במכתבם כתבו הספורטאים כי תגובתה של קובנטרי תהיה מבחן חשוב לעקרונות התנועה האולימפית: "כאישה הראשונה שמובילה את ה-IOC, תגובתך לדיכוי נשים וספורטאים באיראן ולפוליטיזציה של הספורט במדינה תגדיר יותר מאשר כהונה נשיאותית אחת. היא תגדיר האם האמנה האולימפית היא מסמך חי או טקסט טקסי בלבד".
החותמים הדגישו כי "בזמנים של אי-צדק, שתיקה יכולה להתפרש כשיתוף פעולה ולא כניטרליות", והוסיפו כי הם פונים לנשיאת הארגון "מתוך אמונה שהעקרונות האולימפיים מחייבים פעולה אמיצה". במכתב נכתב עוד: "אנו קוראים לך לפעול באומץ ובהתאם לעקרונות שעליהם הצהרת, ולשקול את פירוק הוועד האולימפי של המשטר האיראני".
לא המכתב הראשון
המכתב פורסם ברשתות החברתיות על ידי ארגון Global Athlete תנועה בינלאומית של ספורטאים הפועלת לחיזוק קול הספורטאים ולצמצום פערי הכוח בינם לבין הנהלות הארגונים בספורט העולמי.
בפנייה התייחסו הספורטאים גם למכתב קודם שנשלח בינואר האחרון לנשיאת ה-IOC ובו טענו כי הספורט באיראן נתון לשליטה אידיאולוגית של המדינה וכי התאחדויות הספורט פועלות בפועל כהמשך של מנגנוני השלטון. לטענתם, מדובר במערכת שבה "הפדרציות אינן גופים עצמאיים אלא זרועות של כוח המדינה".
הדרה דתית וכליאת ספורטאים
במכתב פורטו גם טענות לאפליה שיטתית נגד נשים, הדרת ספורטאים מטעמים דתיים ומדיניות שמאלצת ספורטאים לפרוש מתחרויות כדי להימנע ממפגש עם יריבים מישראל. בנוסף נטען כי אנשי משמרות המהפכה האסלאמית מחזיקים בתפקידים בכירים במוסדות הספורט במדינה, כולל בוועדים האולימפי והפראלימפי.
"התנועה האולימפית עומדת על עקרונות של שוויון, ניטרליות וכבוד האדם", נכתב במכתב. "עקרונות אלה אינם יכולים להתקיים לצד ענישה על בסיס לאום, הדרה דתית, הפרדה מגדרית וכליאת ספורטאים".
המחאה מתרחבת
הקריאה לפעולה מגיעה על רקע גל רחב יותר של מחאה מצד ספורטאים איראנים. כמה ספורטאים בולטים עזבו את המדינה בשנים האחרונות והחלו להתחרות תחת דגלים אחרים. אחד מהם הוא אלוף הטאקוונדו האדי טירנווליפור שמתחרה כיום באיטליה כספורטאי פליט, ואמר בעבר כי על הספורטאים "להיות הקול של העם" ולהעלות את נושא זכויות האדם באיראן.
גם לוחם הקראטה האיראני האמון דרפשיפור המתגורר בקנדה, פנה בעבר אל הפדרציה העולמית לקראטה בדרישה להשעות את ההתאחדות האיראנית ולאפשר לספורטאים להתחרות באופן עצמאי.
המתיחות הפוליטית השפיעה גם על השתתפותה של איראן באירועים בינלאומיים. המדינה לא שלחה משלחת אל משחקי החורף הפראלימפיים 2026 בטענה לחששות ביטחוניים על רקע הסלמה אזורית, בעוד המשלחת המצומצמת שלה לאולימפיאדת החורף מילאנו-קורטינה 2026 התחרתה תחת לחץ בינלאומי בעקבות קריאות להטיל סנקציות על הספורט האיראני.
