ולדיסלב גיראסקביץ', ספורטאי הסקלטון הבכיר של אוקראינה ונושא דגל המדינה במשחקי החורף במילאנו-קורטינה, פנה לוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) בבקשה לאפשר לו להתחרות עם קסדה מיוחדת הנושאת תמונות של ספורטאים אוקראינים שנהרגו מאז פרוץ המלחמה.
גיראסקביץ', שסיים רביעי באליפות העולם בשנה שעברה, הופיע אתמול (שני) לאימון הרשמי הראשון בענף כשהוא חובש קסדה שעליה תמונות שחור-לבן של כשישה ספורטאים, כולם נהרגו במהלך מתקפות רוסיות. לדבריו, חלק מהמצולמים היו חבריו האישיים. "זו מחווה לספורטאים שהיו חלק מהמשפחה האולימפית", אמר לסוכנויות הידיעות. "אני לא מבין איך הקסדה הזו פוגעת במישהו. המטרה היחידה היא להנציח".
בין הספורטאים המונצחים על הקסדה נמנים המחליק האמנותי דמיטרו שארפאר, שנהרג ב-2024 והיה שותף של גיראסקביץ' לנבחרת במשחקי הנוער האולימפיים, יבגני מאלישב שנהרג במרץ 2022, וכן המתאגרף פאבלו אישצ'נקו, שחקן ההוקי אולקסי לוגינוב ואחרים. חלקם נהרגו בלחימה, ולפחות אחד מהם מצא את מותו במהלך חלוקת סיוע הומניטרי.
הסקלטוניסט האוקראיני קיים את יום האימונים הראשון עם הקסדה, אך ה- IOC מסר כי בשלב זה טרם התקבלה בקשה רשמית מהאיגוד האוקראיני או מהוועד האולימפי הלאומי לאשר את השימוש בה ביום התחרות. "לאחר שתוגש בקשה, היא תיבחן בהתאם לתקנון", נמסר מהוועד האולימפי הבינלאומי.
גיראסקביץ' אינו זר לעימותים עם ה-IOC סביב סוגיות פוליטיות. באולימפיאדת בייג'ינג 2022 כמעט וספג סנקציה לאחר שהניף שלט עם הכיתוב "No War in Ukraine" בסיום התחרות, ימים לפני הפלישה הרוסית. בסופו של דבר קבע ה-IOC כי מדובר ב"קריאה כללית לשלום" ולא נקט בצעדים נגדו.
בשבועות האחרונים שב גיראסקביץ' ומתח ביקורת פומבית על החלטת ה-IOC לאפשר לספורטאים רוסים ובלארוסים להתחרות תחת סטטוס נייטרלי. "קשה לראות ספורטאי כנייטרלי כשהוא ממומן על ידי המדינה ומשויך למנגנון תעמולה", אמר, והוסיף כי לדעתו רק ספורטאים שעזבו את מדינותיהם והתנגדו למלחמה צריכים להיות מורשים להתחרות תחת דגל פליטים.
גיראסקביץ' צפוי להמשיך בהכנות לקראת התחרות, כאשר מקצי הסקלטון הראשונים ייערכו ביום חמישי. לדבריו, האפשרות להתחרות עם הקסדה תהיה עבורו בעלת משמעות מיוחדת. "חשוב לי להנציח את הספורטאים האלה", אמר. "כך נוכל להראות גם את המחיר הכבד של החופש של אוקראינה".
