הערב (21:00), באצטדיון סן סירו במילאנו, כשאורות טקס הפתיחה של אולימפיאדת החורף מילאנו־קורטינה 2026 יידלקו והמשלחות ייכנסו בזו אחר זו, דגל ישראל יונף גבוה בידיה של מריה סניוק. בגיל 20 בלבד, המחליקה האמנותית תהיה לא רק נציגת ישראל על הקרח באולימפיאדת החורף, אלא גם הפנים של המשלחת כולה.
הספורטאית הצעירה נולדה במוסקבה וגדלה בתוך תרבות החלקה תובענית ותחרותית. ב־2019 עשתה את הצעד הגדול והמורכב של מעבר לישראל - צעד ששינה את מסלול חייה והקריירה שלה. מאז, היא לא רק התאקלמה, אלא הפכה לדמות הדומיננטית בענף - ארבע שנים ברציפות היא אלופת ישראל ומובילה את הענף המקומי.
סניוק מייצגת ענף שבו לישראל יש נוכחות רציפה ומרשימה יחסית. מאז הופעת הבכורה של המדינה במשחקי החורף בלילהאמר 1994, ההחלקה האמנותית היא הענף היחיד שבו ישראל השתתפה בכל אולימפיאדת חורף.
"חלום שמתגשם"
"ההשתתפות במשחקים האולימפיים היא חלום שמלווה אותי מאז שהייתי ילדה קטנה מאוד", מספרת סניוק בראיון בלעדי ל"היום". "כבר מהפעמים הראשונות שעליתי על הקרח, עוד לפני שהבנתי באמת מה המשמעות של אולימפיאדה, ידעתי שזה היעד הכי גדול שיש. עם השנים, כשהאימונים הפכו אינטנסיביים יותר והדרך היתה ברורה ומאתגרת, החלום הזה הפך למשהו מוחשי שמניע אותי בכל יום מחדש".
הצלחת לעכל את ההעפלה?
"בכנות, עדיין לא לגמרי. גם עכשיו, כשאני כבר עמוק בתוך ההכנות האחרונות, יש רגעים שאני פשוט לא מאמינה שזה באמת קורה. לפעמים זה מרגיש כמו חלום, משהו רחוק ולא אמיתי. רק כשאני חוזרת לאימונים ומבינה שיש מטרה ברורה באופק, אני מתחילה לקלוט שזו המציאות שלי".
מה המשמעות של ההשתתפות באולימפיאדת החורף עבורך?
"הרבה מעבר לתחרות ספורטיבית, זה אירוע עולמי שמאגד את הספורטאים הטובים ביותר מכל העולם. זו זכות עצומה לקחת בו חלק, לעמוד על אותה במה עם ספורטאיות שהערצתי מגיל צעיר ולייצג את המדינה שלי ברגע כל כך משמעותי".
איך התחושה לייצג את ישראל?
"גאווה גדולה מאוד. אני מייצגת מדינה שלא תמיד מזוהה עם החלקה אמנותית, וזה נותן לכל הופעה שלי משמעות נוספת. אני מרגישה אחריות גדולה".
איך מתייחסים אלייך כמי שמייצגת את ישראל?
"בצורה מקצועית ומכובדת. יש לי הרבה חברים וחברות ממדינות שונות, ואני מרגישה חלק מהקהילה הבינלאומית של הענף. העובדה שאני מייצגת את ישראל לא יוצרת יחס שונה, אלא בעיקר סקרנות והערכה".
מה המשמעות של בחירתך לנושאת הדגל בטקס הפתיחה?
"זה הכבוד הכי גדול שקיבלתי בחיים שלי. גם כאן קשה לי עדיין להאמין שזה אמיתי. זה רגע מאוד מרגש וסמלי, ואני מודה על האמון שניתן בי. לשאת את דגל ישראל מול העולם כולו זה משהו שילך איתי כל החיים".
איך את מגיעה מקצועית לתחרות?
"אני מרגישה חדה, ממוקדת ומוכנה. עברתי תהליך הכנה ארוך, גם פיזי וגם מנטלי, ואני יודעת שעשיתי את המקסימום כדי להגיע לרגע הזה בצורה הטובה ביותר".
מה הענף נתן לך לחיים עצמם?
"ההחלקה לימדה אותי כמעט הכול: אחריות, משמעת, התמודדות עם לחץ ותחרות. היא לימדה אותי לאהוב את הדרך, להקשיב לעצמי ובעיקר להבין שאין קיצורי דרך".
איזה מסר היית רוצה להעביר לספורטאים צעירים בישראל?
"להאמין בעצמכם. לא להשוות את עצמכם לאחרים, אלא להתמקד בדרך האישית שלכם. לחלום בגדול, לעבוד קשה ולהבין שאתם מסוגלים להרבה יותר ממה שנדמה לכם".
מה המטרה המרכזית שלך במשחקים?
"לתת את המקסימום שלי וליהנות מכל רגע. עצם העלייה לקרח האולימפי היא כבר הישג עצום, ואני מלאה בהכרת תודה על ההזדמנות להיות שם".
