מי יניף את הגביע? גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה נערך בשעה זו ב"רוד לייבר ארנה", במפגש ענק בין נובאק ג'וקוביץ' לקרלוס אלקרס.
ג'וקוביץ' מגיע למעמד הגמר כשהוא מחפש את זכייתו ה-11 בטורניר ואת תואר הגראנד סלאם ה-25 בקריירה שלו. לאחר שגבר בחצי הגמר על יאניק סינר במשחק של חמש מערכות, הסרבי מנסה לשמור על מאזן מושלם במשחקי הגמר במלבורן. מולו ניצב קרלוס אלקרס, הספרדי המדורג ראשון בעולם, שמציג יכולת גבוהה לאורך כל הטורניר ושואף לזכות באוסטרליה בפעם הראשונה בקריירה.
מעבר להיבט המקצועי, הגמר עומד בסימן פער גילים של 16 שנים והיסטוריה שעשויה להיכתב משני עברי המתרס. ג'וקוביץ' בן ה-38, שואף להפוך לאלוף הגראנד סלאם המבוגר ביותר בעידן הפתוח. מנגד, אלקרס בן ה-22 מחפש להשלים "קריר גראנד סלאם" (זכייה בכל ארבעת הטורנירים הגדולים) ולהפוך לצעיר ביותר שמגיע לשבעה תארי מייג'ור.
מערכה ראשונה - 2:6 לג'וקוביץ'
לעיני יציעים מלאים עד אפס מקום ואורחי כבוד רבים, ביניהם רפאל נדאל, הגמר יצא לדרך עם הגשות של ג'וקוביץ'. לאחר משחקוני שמירה מצד שני השחקנים בפתיחה, הסרבי הצליח להשיג שבירה ראשונה במשחקון הרביעי ולעלות ליתרון 1:3 במערכה הראשונה.
הקהל, שהפגין תמיכה גדולה בנולה לאורך כל השבועיים האחרונים, המשיך לדחוף אותו קדימה, והדבר השתלם לו גם במשחקון השמיני, כשהשיג שבירה כפולה ולקח את המערכה הראשונה בתוך 33 דקות עם 2:6 קליל, כמו בימים הגדולים.
מערכה שנייה - 2:6 לאלקרס
אולי אף אחד לא חזה שג'וקוביץ' יברח כך במערכה הראשונה, אבל שנות הניסיון והריכוז המדהים שלו דחפו אותו קדימה בעוצמה. הוא קיווה להמשיך באותו קצב ולזכות בתואר בשלוש מערכות, אך לספרדי היו תוכניות אחרות: הוא שבר כבר במשחקון השלישי, ולאחר שמירה על ההגשה עלה ל-1:3.
המומנטום של אלקרס נמשך, כשניצל טעות בלתי מחויבת נוספת של יריבו, ה-11 שלו במערכה, כאשר הכדור נשלח לרשת. כך השיג שבירה נוספת, לקח את המערכה השנייה עם 2:6 משלו והשווה ל-1:1 במערכות.
מערכה שלישית - 3:6 לאלקרס
בפתיחת המערכה השלישית התלונן אלקרס להנהלת הטורניר כי הגג לא נפתח במלואו, אלא רק בחלקו, למרות מזג האוויר הנעים. הוא קיווה לפתוח אותו במלואו, אולי כדי להשיג יתרון במהירות הכדור, אך התלונות לא הועילו ומצב הגג נותר כפי שהיה. עם זאת, במשחק עצמו הוא לא הושפע והמשיך בקצבו, כששבר במשחקון החמישי ועלה ל-2:3.
עייפותו מחצי הגמר החלה לתת את אותותיה על נובאק, שנשבר במשחקון התשיעי. השבירה העניקה לספרדי את המערכה השלישית עם 3:6, בתום כשעתיים של משחק, ומרחק מערכה אחת מהיסטוריה.
מערכה רביעית
שפת הגוף של ג'וקוביץ' לא בישרה טובות בפתיחת המערכה הרביעית, במיוחד לנוכח רצף של טעויות לא מחויבות. מנגד, יריבו לא רצה לאפשר לתואר לחמוק מידיו, ועדיין קיבלנו את המערכה הצמודה ביותר עד כה, עם שמירות הדדיות לאורך ששת המשחקונים הראשונים בדרך ל-3:3.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו