לאחר שהתאמץ במסגרת הסיבוב השלישי של אליפות אוסטרליה הפתוחה, נובאק ג'וקוביץ' גבר בשלוש מערכות (3:6, 4:6, 6:7) על בוטיק ואן דה זנדשלופ ועלה לשלב הבא. עם זאת, הוא היה רחוק סנטימטר אחד מהסתבכות שערוריירתית, ממנה ניצל במזל.
ג'וקוביץ', שנפצע ברגלו כבר במהלך המערכה הראשונה, חזר לשחק אחרי טיפול קצר, אבל זמן קצר לאחר מכן היה יכול להיפסל בגלל מהלך אחד שאינו קשור ישירות להתמודדות עם ההולנדי שהקשה עליו.
לאחר נקודה מסוימת במשחק, ג'וקוביץ' הוותיק נראה מתוסכל, והחליט לחבוט בכדור בעוצמה לעבר צידי המגרש. בדרך נס, הכדור שחלף בצמוד לאחת מנערות הכדורים, החטיא אותה, וחוץ מכמה רגעי בהלה, לא נגרמה לה כל פגיעה או נזק פיזי.
הסרבי מיהר להתנצל בפני הנערה, כשניגש אליה והציע לה לשתות, הוא הביע את התנצלותו גם בפני שופט המשחק, שעל פי התקנון היה חייב להרחיק את הטניסאי בן ה-38 מהטורניר, לו הכדור היה פוגע בנערת הכדורים.
בעבר לג'וקוביץ' לא היה כל כך הרבה מזל. באליפות ארצות הפתוחה של 2020 אירע מקרה דומה, אלא שאז הכדור אותו חבט הסרבי פגע בנער הכדורים, ושיאן המייג'ורים (24) נזרק מיידית מהטורניר, למרות שהשמיע את מחאתו וטען שהדבר לא נעשה בכוונה.
