הג'ודוקא הבכיר ברוך שמאילוב הודיע היום (רביעי) על פרישתו מהענף בגיל 31 במסיבת עיתונאים מרגשת, ובכך סגר קריירה מפוארת שנמשכה למעלה מעשור בצמרת הג'ודו העולמי.
"לא ציפיתי לתחושות כאלה, זה רגע שאני לא לוקח מובן מאליו להיות כאן היום", סיפר שמאילוב. "ג'ודו בשבילי זה לא ספורט, זה דרך מחשבה. התחלתי ג'ודו כדי להתחזק ולמצוא את מקומי בעולם. לא תמיד הייתי הכי מוכשר, אבל הייתי לוחם אמיתי ולא ויתרתי כשלא היה נוח"
"היו רגעים בקריירה שזה נגמר ובאותם רגעים התרכזתי במה שיש, הייתי אלוף העולם באופטימיות. זכיתי לייצג את ישראל בבמות הכי גדולות בעולם, הבנתי שזה שליחות והתרגשתי מאנשים שאמרו לי שמחכים לקרב שלי. לא הייתי לבד, אימא שלי תמיד הייתה שם לצידי.
"השאלה הגדולה - למה לסיים? התשובה היא כי התשוקה שלי מתרחבת, יש לי רעב מסוג אחר. רוצה ליזום, אני יוצא לתקופת התמחות עם מוסר עבודה של ספורטאי אולימפי ועולם הספורט והג'ודו יהיה תמיד חלק ממני. היום אני לא אומר להתראות, אלא תודה".
משה פונטי, יו"ר איגוד הג'ודו סיפר: "ברוך היה יכול לעשות פלאים, כל תחרות עשה איפונים שאף אחד לא היה יכול לעשות, אבל לפעמים שכח שצריך להיות 'קול' בדקה האחרונה ולכן לפעמים הפסיד. הוא אחד הספורטאים המיוחדים בג'ודו הישראלי. המילה הראשונה שעולה לי בראש היא אופי, היה לו עקשנות לכל אורך הדרך כשהוא קם מפציעות ומשברים והיא שהובילה אותך לפסגות".
אורן סמדג'ה, מאמן הנבחרת לשעבר: "קיבלתי את ברוך אחרי אולימפיאדת ריו ולא באמת ראיתי את היכולות שלו, בהמשך יצאנו לדרך חדשה ולא ידענו בתחרות הראשונה איך ברוך יתפקד אבל הוא הגיע לגמר. קראו הרבה מאוד דברים. בטוקיו הוא היה פצוע מאוד וספק אם ספורטאי אחר היה יכול לעמוד על הרגליים. כל קרב היה סיוט מבחינתנו. אני הייתי הכי גאה לאמן אותך, גרמת לי הרבה אושר".
שינוי המשקל - וההחלטה הסופית
לאחר אולימפיאדת פריז 2024 שמאילוב עוד ניסה לפתוח פרק חדש, כאשר חזר להתחרות והעלה משקל ל-73 ק"ג, לאחר שנים בקטגוריית 66 ק"ג שבה ייצג את ישראל במשחקים האולימפיים. אלא שבתקופה האחרונה החל להתלבט בנוגע להמשך דרכו, התלבטות שהלכה והעמיקה עד לקבלת ההחלטה הסופית לתלות את החליפה ולהיפרד מהקרבות על המזרן.
במהלך הקריירה הבוגרת שלו רשם שמאילוב שורה ארוכה של הישגים מרשימים. גולת הכותרת הייתה מדליית הארד באולימפיאדת טוקיו, בתחרות הקבוצתית המעורבת, כחלק מנבחרת ישראל שחתמה הישג היסטורי. מעבר לכך, הוא צבר ארבע מדליות בטורנירי המאסטרס ושבע מדליות בטורנירי הגראנד סלאם, והיה במשך שנים מועמד קבוע לפודיום בתחרויות היוקרתיות ביותר.
גם בגילאים הצעירים בלט שמאילוב כבר ככישרון יוצא דופן. בשנת 2014 זכה במדליות זהב באליפויות אירופה עד גיל 21 ועד גיל 23, ובאותה שנה הוסיף גם מדליית ארד באליפות העולם עד גיל 21.
