קבוצת הרכיבה "ישראל פרמייר טק" משנה זהות, ועתידה לוט בערפל. מה שהיה בעבר פרויקט הדגל של הרכיבה הישראלית עומד בפני סיום דרכו, כאשר הרוכב הגדול בתולדותיה, כריס פרום, עוזב וככל הנראה נמצא בדרך לפרישה. יחד איתו עוזבים עוד חמישה רוכבים בכירים, והעתיד של הרוכבים הישראלים בקבוצה נותר לא ברור כלל.
את ההודעה פרסמה הקבוצה אמש (שישי) בחשבון האינסטגרם שלה, שם נפרדו מהרוכבים ומהצוות שיעזבו לאחר עונה שהציגה ניצוצות של הצלחה לצד קשיים משמעותיים.
בהודעה נכתב: "עונת 2026 כבר מעבר לפינה ופרק חדש מחכה. ההכנות בעיצומן, וממחר נצא להפסקה קצרה מהעולם הדיגיטלי לפני שנחזור עם שם וזהות חדשים".
אין ודאות לגבי הרוכבים הישראלים
אולם, מאחורי הניסוח האופטימי מסתתרת מציאות אחרת: הקבוצה במתכונתה הנוכחית נסגרת, ועתידה תלוי במציאת ספונסר חדש וברישיון חדש - ככל הנראה שווייצרי.
לפי דיווח ב"גאזטה דלו ספורט", קיימת אפשרות להקמת קבוצה חדשה תחת רישיון שווייצרי, אך בשלב זה אין ודאות לגבי המשך הפעילות, ובמיוחד לגבי עתידם של הרוכבים הישראלים. העונה הנוכחית כללה שלושה ישראלים: איתמר איינהורן, עודד קוגוט ונדב רייסברג, וכרגע אין שום מידע רשמי על המשך דרכם או על מסגרת שתקלוט אותם.
בהודעה הודו ראשי הקבוצה לרוכבים העוזבים - חלקם פרשו, אחרים חתמו בקבוצות חדשות, ובהם גם פרום, שהפך לסמל הגדול ביותר של הפרויקט. ברשימת הנפרדים הופיעו: פסקל אקרמן, כריס פרום, ריילי פיקרל, מתיו ריצ'יטללו, מיכאל שוורצמן ומייקל וודס.
עבור פרום, המשמעות ברורה: הוא נכנס לחורף ללא חוזה וללא אופק מקצועי. בגיל 40 וללא תוצאות משמעותיות מאז 2022, סיכוייו למצוא קבוצה חדשה נמוכים מאוד, אף על פי עברו המרשים כמנצח ארבע פעמים בטור דה פראנס. הפציעות הקשות שספג בחודשים האחרונים רק החמירו את מצבו, ומירוץ טור דה פולין 2025 צפוי להיות האחרון בקריירה שלו.
