בהצהרה מפתיעה, רוסיה הביעה תמיכה בעמדת ישראל על רקע הקריאות הגוברות בעולם להרחיק ספורטאים ישראלים מתחרויות בינלאומיות בעקבות הלחימה בעזה, שהסתיימה לאחרונה. המדינה, שהספורטאים שלה כן מושעים מתחרויות עולמיות מאז הפלישה לאוקראינה, טענה כי אין לערב פוליטיקה בספורט.
דוברת משרד החוץ הרוסי, מריה זאחארובה, אמרה בראיון לערוץ Match TV: "אני נשאלת לא פעם - מדוע ספורטאים ישראלים רשאים להתחרות למרות המתרחש בעזה ומדיניותה של ישראל? התשובה שלנו ברורה, ועמדתה של רוסיה בעניין הזה גלויה וישרה - ספורט ופוליטיקה לא צריכים להיות שזורים".
דבריה של זאחארובה נתפסו בעולם כסוג של תמיכה בישראל, על רקע גל חרמות הולך ומתרחב נגד נציגיה בתחרויות שונות. בחודשים האחרונים ניצבה ישראל בפני מחאות במדינות כמו ספרד, נורבגיה ואינדונזיה, כאשר לאחרונה אף סורבו ויזות למתעמלים ישראלים, ובהם האלוף האולימפי ארטיום דולגופיאט, לקראת אליפות העולם בהתעמלות מכשירים.
"ישראל מכבדת את אמנת האולימפיאדה"
בעוד מדינות מוסלמיות כמו אינדונזיה קראו להרחיק את ישראל כליל מהמערכת האולימפית, הוועד האולימפי הבינלאומי הדגיש כי "ישראל מכבדת את אמנת האולימפיאדה", ולכן אינה נמצאת באותו מצב כמו רוסיה ובלארוס, שהורחקו בעקבות פלישתן לאוקראינה.
סגן מנכ"ל הוועד האולימפי לשעבר, פרה מירו, הסביר כי "המצבים שונים: רוסיה סיפחה טריטוריות השייכות לאוקראינה, בעוד הוועד האולימפי הישראלי מעולם לא טען שפלסטין שייכת לו".
עם זאת, זאחארובה תקפה את הסטנדרטים הכפולים של מדינות המערב:
"מדינות דורשות להחמיר נגד רוסיה, אך באותו זמן מונעות מאיתנו לדבר על אפליה. אתם חוצים את גבול ההיגיון. קראו את האמנה ואת החלטות העצרת הכללית של האו"ם", אמרה.
ההצהרה הרוסית, שנשמעה על רקע ניתוק יחסים ספורטיביים נרחבים עם מוסדות מערביים, פורשה על ידי פרשנים כסוג של איתות מדיני מפתיע - ייתכן גם כניסיון להעמיק את הקרבה הדיפלומטית בין מוסקבה לירושלים בעידן שבו שתיהן ניצבות בפני ביקורת בינלאומית גוברת.
