קבוצת "ישראל – פרמייר טק" (IPT) הודיעה היום (שני) על צעד דרמטי: שינוי שמה ומיתוגה והסרת השם "ישראל" מזהות הקבוצה. ההחלטה התקבלה לאחר סדרת אירועים אלימים במחאות פרו-פלסטיניות שכוונו נגדה בחודשים האחרונים, ואשר העמידו בסכנה ממשית את חייהם של רוכבי הקבוצה ואנשי הצוות.
הקבוצה, שנוסדה בשנת 2014 כ"סייקלינג אקדמי" - קבוצת האופניים המקצוענית הראשונה בישראל – הפכה בעשור האחרון לגורם מוביל בזירה הבין־לאומית, רשמה ניצחונות היסטוריים גם בטור דה פראנס, ונשאה בגאווה את דגל ישראל במרוצים הגדולים בעולם.
אלא שבתקופה האחרונה ניצבה הקבוצה בפני אתגר חסר תקדים: מחאות והפרעות, חלקן אלימות במסגרות תחרות רשמיות. ב"וולטה אספניה" האחרון פרצו פעילים למסלול וסיכנו את חיי הרוכבים. בהמשך נאלצה הקבוצה לפרוש ממספר מרוצים באיטליה לאחר שמשטרת המקומות לא הצליחה להבטיח את ביטחונם.
לדברי הנהלת IPT כל המאמצים להבטיח את שלומם של הרוכבים כשלו. לאחר דיונים ממושכים הוחלט על שינוי זהות הקבוצה – החלטה שמטרתה בראש ובראשונה לאפשר את המשך קיומה. שם חדש ייחשף בקרוב, אולם הרוכבים הישראלים ימשיכו להיות חלק מרכזי ממנה.
במקביל להחלטה, הודיע הבעלים סילבן אדמס על השעיית מעורבותו הפעילה בקבוצה. "כישראלי שעלה לישראל, שחי ונושם ציונות, איני יכול להמשיך להיות מעורב בקבוצה שאינה נושאת את שמה של ישראל", אמר. "אני משעה את פעילותי בקבוצה ולא אדבר עוד בשמה. אתמסר לפעילותי הפילנתרופית בישראל ובתפקידי כנשיא הקונגרס היהודי העולמי בישראל".
אדמס הדגיש כי הוא מקווה לשוב ולראות בעתיד את הקבוצה נושאת שוב את שמה של ישראל. "אני קורא לאוהדי הקבוצה בארץ ובעולם להמשיך ולתמוך בה וברוכבים הישראלים, גם בתקופה קשה זו", ציין.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו