אליפות ארצות הברית הפתוחה תינעל ביום ראשון הקרוב בגמר שכל עולם הטניס ציפה לו - יאניק סינר יפגוש את קרלוס אלקרס. אחרי שנפגשו גם ברולאן גארוס ובווימבלדון בחודשים האחרונים, הם הפכו לשניים הראשונים שנפגשים שלוש פעמים רצוף בגמרי גרנד סלאם בעידן הפתוח.
האיטלקי, שניצח 1:3 במערכות את פליקס אוז'ה אליאסים הקנדי בחצי הגמר, התלוצץ לאחר מכן על מערכת היחסים שלו עם הספרדי, שהביס 0:3 את נובאק ג'וקוביץ', כשנשאל על האם יימאס לו בשלב מסוים לראות את אלקרס: "על המגרש אנחנו אוהדים לראות אחד את השני, בהתחשב בדירוג שלנו, אם זה קורה אז זה אומר שעשינו עבודה טובה. מחוץ למגרש אנחנו נתקלים זה בזה לפעמים, אבל יש לנו מערכת יחסים טובה".
עם הגדולים ביותר
סינר הוא אלוף ארה"ב המכהן, אלוף אוסטרליה המכהן, פיינליסט הרולאן גארוס ואלוף ווימבלדון המכהן, מה שאומר שמדובר בגמר הגרנד סלאם החמישי ברציפות שלו - הישג שרק ג'וקוביץ', רפאל נדאל ורוג'ר פדרר עשו בעידן הפתוח. הוא גם הרביעי שמגיע לארבעה גמרי גרנד סלאם באותה השנה - משהו שרק רוד לייבר, פדרר (3 פעמים) וג'וקוביץ' (3 פעמים) עשו.
בנוסף, האיטלקי השתווה לסרבי בכמות הניצחונות ברציפות בגרנד סלאם על משטח קשה בעידן הפתוח - 27 כאלו. אם תהיתם, כדי לעקוף את פדרר (40) הוא יצטרך גם לנצח את אלקרס בראשון, גם לזכות באליפות אוסטרליה בהמשך וגם להגיע לרבע הגמר בארה"ב 2026.
"זה מרגיש כאילו היריבות שלנו התחילה כאן" אמר סינר על הגמר הצפוי, "אנחנו שני שחקנים שונים עכשיו, עם ביטחון עצמי שונה. שיחקנו הרבה אחד עם השני השנה ומכירים כבר בצורה טובה. בוא נראה מי יתכונן לשני טוב יותר". מי שינצח יקבל עוד פרס - המקום הראשון בדירוג העולמי.
"תהיה הפתעה"
נעבור לאלקרס, שעשה היסטוריה אישית וניצח לראשונה את ג'וקוביץ' על משטח קשה בדרך לגמר שמיני בשמונת הטורנירים האחרונים בהם לקח חלק. מאז שגילח את שערו והציג מראה חדש, הספרדי לא הפסיד מערכה אחת בטורניר והחזיק ערב המשחק במאזן משוגע של 68 ניצחונות במשחקונים שהגיש מ-69 הפעמים האחרונות.
העיתונאים לאחר סיום המשחק התעניינו לאו דווקא בהישגו של אלקרס, אלא בתספורת שלו: "אתם תראו, תהיה הפתעה" הבטיח הספרדי עם חיוך רחב, לפני שהמשיך לדבר על יריבו: "סינר עשה שיפור משמעותי מבחינה פיזית בשנתיים האחרונות. הוא יכול לתת את ה-100% שלו במשחקים שנמשכים גם שלוש וארבע שעות. השיפור אצלי? כבר אין לי את העליות והירידות התלולות בזמן משחקים".
אלקרס, שחגג את יום הולדתו ה-22 במאי, הפך לטניסאי החמישי בעידן הפתוח שמגיע לפחות לשבעה גמרי גרנד סלאם לפני גיל 23. מי שעשו זאת הכי הרבה, רפאל נדאל וביורן בורג, הגיעו לשמונה כאלה. לספרדי הצעיר יש עוד טורניר אחד כדי להשתוות אליהם - אליפות אוסטרליה הפתוחה. הוא גם הפך לראשון מאז פדרר ב-2015 שלא הפסיד אף מערכה בדרך לגמר בארה"ב.
אורח הכבוד שצפוי לנכוח במשחק הגדול הוא נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ. הודעה מסודרת בנושא כבר נשלחה לעיתונאים וצלמים, להם נאמר כי האבטחה תהיה הרבה יותר גדולה וקשה מהרגיל והם צריכים להיערך בהתאם. "לא רוצה לחשוב על זה, זה עשוי להלחיץ אותי יותר מדי" אמר אלקרס בחצי צחוק כששמע על כך.
עוד לא פורש
הצד השלישי של הסיפור הוא ג'וקוביץ'. הסרבי בן ה-38 ממשיך להציג יכולת טובה, אבל לא לגבור על אלקרס וסינר: "הם פשוט טובים מדי" הודה, "לשחק מולם בטורניר של הטוב מחמש מערכות, בשלב כזה מתקדם, זה קשה במיוחד".
במקרה של נולה, ההתעסקות היא סביב סיום הקריירה שלו. אחרי שבווימבלדון סיפק רמזים לא ברורים על כך שזה מתקרב, בארה"ב הוא היה יותר פתוח לגבי זה וניסה קצת להרגיע: "אני רוצה לעשות עוד עונת גרנד סלאם מלאה, בואו נראה אם זה יקרה או לא. לנצח את אלקרס וסינר? אני יותר אוהב את הסיכויים שלי במשחקים של הטוב מ-3. טורנירים של שבוע אחד, טורנירי מאסטרס, זה יכול לשרת אותי טוב יותר במצ'אפ נגדם".
