לפני 34 שנים, ב-25 באוגוסט 1991, ערך מיכאל שומאכר את הופעת הבכורה שלו בפורמולה 1. הוא קיבל את ההזדמנות בקבוצת "ג'ורדן גרנד פרי" אחרי שהנהג הבלגי שלה, ברטרנד גאשו, נלקח למאסר בגין ריסוס גז מדמיע לעבר נהג מונית לונדוני במהלך ויכוח ביניהם. היה זה צ'אנס עבור הגרמני בן ה-22 שבהמשך הפך לאלוף העולם שבע פעמים.
הקידום הגיע בהתראה כל כך קצרה ששומאכר נאלץ ללון באכסניית נוער באזור, כפי שתיארו בגרמניה ב"חדר מלא רוחות, ללא חימום או שטיח וכיור בודד במרכזו". מעטים באותה תקופה צפו את מה שעתיד לבוא עם שומאכר, אפילו לא האיש שנתן לו את ההזדמנות. "מי זה לעזאזל שומאכר?", הגיב אדי ג'ורדן כשווילי וובר, סוכנו של הנהג דאז, הציע אותו בפניו.
היה זה ימים ספורים לפני הגרנד הפרי הבלגי ב"ספא" והבריטי לא רצה לתת לנהג חסר הניסיון להתחרות במסלול התובעני. לימים נזכר וובר בראיון למגזין "אוטו, מוטור אנד ספורט" כיצד שכנע את ג'ורדן: "אמרתי לו 'אדי, הוא מכיר את ספא כמו את כף ידו, זה ממש קרוב אליו לבית'. זה היה שקר, שומאכר מעולם לא נהג בספא לפני כן". אבל השקר השתלם בגדול.
"שומאכר היה הזכייה בלוטו של הפורמולה 1"
כבר במקצה הדירוג שומאכר הימם את ענף המרוצים כולו כשסיים שביעי בפעם הראשונה בה התחרה בפורמולה 1. לצערו, הופעת הבכורה האמיתית הסתיימה בשלב מוקדם מהצפוי בגלל בעיה במצמד. ג'ורדן היה בטוח ש"אלמלא התקלה, מיכאל היה מנצח במרוץ הראשון שלו". למרות שנאלץ לנטוש את המסלול אחרי שבע הקפות, הוא כבר הפך לסנסציה.
מיד אחרי המרוץ בספא עבר שומאכר לקבוצת בנטון הבכירה. ג'ורדן קיווה להשאיר אותו לפחות עד לסיום העונה, אבל לא היה לו סיכוי בתחרות וגם פנייה לבית המשפט לא עזרה. ברני אקלסטון, האב המייסד של הפורמולה 1, מילא תפקיד מפתח במעבר וג'ורדן אמר עליו: "מיכאל היה חיה שונה מכל הנהגים, הוא היה הזכייה בלוטו של ברני".
שנה לאחר מכן שומאכר זכה בגרנד פרי הראשון שלו בספא ואחריו השיג 90 ניצחונות נוספים ושני תארי אליפות העולם עבור בנטון. הוא המשיך לעידן של חמש אליפויות עולם בפרארי והפך למלך של הענף עד הגעתו של לואיס המילטון. ב-2013 עבר שומאכר תאונת סקי קשה ומאז הוא עובר שיקום רפואי אינטנסיבי.
מרוץ ספא המשיך למלא תפקיד מרכזי בקריירה של שומאכר מעבר להיותו המסלול הראשון שלו. הוא השיג בבלגיה שישה ניצחונות בסך הכול ובשנת 2004 אף הוכתר לאלוף העולם בארדנים. ב-2012, אחרי שחזר מפרישה קצרה, הוא רשם ציון דרך עם הופעתו ה-300 בגרנד פרי, בספא כמובן. "זה ה'סלון' שלי", אמר מאוחר יותר והפעם זה כבר לא היה שקר.
