נובאק ג’וקוביץ’ הודה כי הוא מודאג מהמצב הפיזי שלו, למרות שהצליח להתגבר על שלפוחית קשה ברגל בדרך לניצחון בסיבוב הראשון של אליפות ארצות הברית הפתוחה.
הסרבי בן ה־38 פתח מצוין מול הכוכב האמריקני העולה, לירנר טיאן, כשהוא משייט במערכה הראשונה. אולם, במערכה השנייה נאלץ להיאבק וניצח רק בשובר שוויון. בשלב זה נראה כי ג’וקוביץ’ מתקשה פיזית, וביקש פסק זמן רפואי. פיזיותרפיסט הוזעק למגרש כדי לטפל ברגלו, כשמצלמות הטלוויזיה תיעדו שלפוחית גדולה בבוהן שלו.
לאחר טיפול וחבישה, חזר ג’וקוביץ’ למשחק והשלים ניצחון חלק – 1:6, 6:7, 2:6 – שהעלה אותו לסיבוב השני. אוהדים הביעו הלם ברשתות החברתיות לנוכח מראה השלפוחית, חלקם כעסו על השידור של תמונת תקריב, ואחרים הביעו דאגה לגבי השפעתה על סיכוייו של הסרבי בטורניר.
הסרבי הבהיר: זו לא פציעה
בסיום המשחק דחה ג'וקוביץ' את הטענות כי מדובר בפציעה שמגבילה אותו, אך הודה כי הוא מודאג מהכושר הגופני הכללי שלו לאחר שחש קושי להתאושש מנקודות במערכה השנייה.
"פתחתי מצוין, במערכה הראשונה הרגשתי ממש טוב״, אמר ג'וקוביץ' בסיום. "ואז הגיעו משחקונים ארוכים בתחילת המערכה השנייה, הופתעתי מאוד מכמה רע הרגשתי פיזית במערכה הזו. היו נקודות ארוכות, אבל גם ירדתי ברמה שלי, עשיתי הרבה טעויות לא מחויבות והחזרתי אותו לתוך המשחק.
"הדבר הטוב הוא שיש לי עכשיו יומיים מנוחה, אבל זה קצת מדאיג. אין לי פציעה או משהו כזה. פשוט נאבקתי מאוד להישאר בנקודות הארוכות ולהתאושש אחרי נקודות".
