לאחר קריירה עשירה, יציבה ומלאת שיאים ונחישות, רץ המרתון גירמה אמרה הודיע היום (רביעי) על פרישה מתחרויות במסיבת עיתונאים מיוחדת, רגע לפני אליפות ישראל באצטדיון המחודש בגבעת רם בירושלים.
עבור עולם האתלטיקה בישראל מדובר ברגע משמעותי: אמרה, שנולד באתיופיה ועלה לישראל בגיל 12, הפך לאורך השנים לאחד הרצים הבולטים והאהובים בארץ. הוא לא רק אלוף ישראל ושיאן עבר במרתון - הוא גם סמל של התמדה, מקצוענות וענווה.
"אני כאן כדי לסיים פרק, זה רגע של חשבון נפש של ימים שהוקדשו לאהבה שלי – הריצה", אמר אמרה. "זוכר שהגעתי לארץ, החיים היו מבולבלים. כששלחו אותי לאולפן פגשתי עולה חדש שהיה מבולבל כמוני שהיה רץ ואני הצטרפתי אליו לריצת 10 ק"מ הראשונה שלי. מי היה מאמין אחרי 18 שנה, באותו אצטדיון, אסיים את הפרק הזה ואפתח חדש.
"זה התחיל בחלום קטן שהפך לגדול. כל אימון, כל קילומטר, עיצב אותי כאדם בוגר ונחוש יותר שלא מוותר בקלות וכל המכשולים הם היו אבני דרך למחר. לפעמים יש אתגרים שאתה צריך לשקול 'מה לעשות?'".
אמרה המשיך: "ב-7 באוקטובר, אחרי שרצתי 36 ק"מ וראיתי את הזוועות, לא ידעתי מה לעשות עם עצמי. לא הבנתי את גודל האסון, רק הרגשתי את הכאב של המדינה שלי, אבל בחרתי להתאמן ולייצג אותה, כמו שעשיתי פעמיים במשחקים האולימפיים ואלה רגעים בלתי נשכחים. אני עוזב היום את המסלול, אבל אהבה והתשוקה תמיד יישארו".
אמרה היה לאלוף ישראל במרתון בשנת 2018 וקבע את שיאו האישי 2:06:17 במרתון טבריה, תוצאה שהציבה אותו כשיאן ישראל לשנתיים. נוסף לכך, הוא החזיק לאורך הקריירה בשורה של תארים לאומיים: אלוף ישראל ב-10,000 מטרים (2015), 15 ק"מ (2016) ו-5,000 מטרים (2020), ושיאן ישראל הנוכחי בריצת 20,000 מטרים ובריצת שעה. לאורך השנים שמר על יציבות מרשימה ונכונות להתחרות בכל תחרות אפשרית, גם כשהתנאים לא היו אידיאליים.
את ישראל ייצג על הבמות הגדולות ביותר: באולימפיאדת טוקיו 2020, באולימפיאדת פריז 2024, באליפות העולם בלונדון 2017 ובאליפויות העולם בחצי מרתון בוולנסיה (2018) ובגדיניה (2020). אחד הרגעים הזכורים ביותר שלו היה באליפות אירופה במינכן 2022, שם היה שותף למדליית הזהב הקבוצתית ההיסטורית של נבחרת ישראל במרתון.
פרישתו של אמרה מסמנת את סיומה של תקופה - תקופה שבה הוא היה לא רק אתלט על, אלא גם דמות מוערכת ומעוררת השראה לרצים צעירים, לקהילה האתיופית, ולאוהבי ספורט בכלל. כעת, לאחר שני עשורים של עשייה ספורטיבית, הוא נפרד מהמסלול, אך לא מהמורשת שהשאיר בו.
