עולם התרבות נפרד ביום חמישי מהאלק הוגאן – מתאבק, שחקן, כוכב טלוויזיה, אייקון אופנה, ודמות מרכזית בתרבות האמריקנית של שנות ה־80 וה־90. בגיל 71, לאחר סיבוך בניתוח גב שהוביל לדום לב, הלך לעולמו האיש שנחשב לאחד האנשים המזוהים ביותר עם ההיאבקות הבידורית – אבל בפועל השפיע הרבה מעבר לזירה.
הקריירה של הוגאן נבנתה סביב רגעים גדולים – לא רק בזכות מה שקרה בזירה, אלא בזכות הדרך שבה נבנו לקראתם. אחד הקרבות הזכורים ביותר היה מול האיירון שיק, בינואר 1984. הסיפור היה ברור: הוגאן, הגיבור האמריקני החדש, מגיע להתעמת עם יריב מסוכן בדמות נבל איראני. הניצחון הביא לו את אליפות העולם – וסימן את תחילת תופעת ה"האלקמניה". מאותו רגע - הכל השתנה.
אחד הרגעים המזוהים ביותר עם הקריירה שלו התרחש ברסלמניה 3 - האירוע הגדול ביותר של התקופה. חודשים ארוכים של בניית יריבות מול אנדריי הענק הסתכמו בקרב מול קהל של 93 אלף איש. אנדריי, שהיה כבלתי מנוצח, עמד מול הוגאן, שלאורך כל הדרך הוטל ספק אם יוכל בכלל להרים אותו. כשהרים - והטיח אותו לזירה - זה הפך לאחד הרגעים המצולמים והמוכרים ביותר בתולדות ההיאבקות.
ברסלמניה 9 שוב בלט, הפעם בקרב זוגות ססגוני במיוחד, כשחבר לברוטוס "הספר" ביפקייק, שאותם ליווה המנהל האגדי, ג'ימי הארט, מול הצמד "כסף בע"מ" – מיליון דולר מאן ואיש מס הכנסה. הקרב התקיים באירוע פתוח בלאס וגאס, עם גימיקים, קהל רועש ודולרים שהתעופפו באוויר בסיום. שיר הנושא שלו, "Real American", נוגן שוב ושוב, והוא חגג את הרגע כשהוא מחלק את הדולרים של טד דיביאסי לקהל המריע. לאחר מכן חזר שוב לזירה – וניצח את יוקוזונה, שזה עתה הכריע את ברט "דה היטמן" הארט. הרגע הזה הפך לאחד האחרונים של הוגאן ב־WWF, ובשנה שלאחר מכן עבר ל־WCW, שם החל לאט לאט לרקום משהו חדש מתחת לפני השטח.
ה־nWo, קבוצת המורדים שייסד בשנת 1996, הפכה לאחד הסיפורים הגדולים ביותר של עולם ההיאבקות – ואולי גם למה שפרץ את גבולותיו. הצהוב-אדום הפכו לשחור-לבן, האווירה אנרכיסטית, הדיבור למלוכלך - התגלה כרגע מכונן בעולם ההיאבקות. הוגאן, שעד לאותו רגע היה סמל של חיוביות ופטריוטיות, הפך למנהיג של ארגון כאוטי, מרדן, מלא סטייל מטונף. הרייטינג של WCW עקף את WWF בזכותו, ולמשך תקופה ממושכת נראו כאילו ניצחו את מקמהן בזירה הכי כואבת – בזו של הטלוויזיה.
אבל הוגאן לא הסתפק רק בזירה. הוא שיחק בסרטים, הבולט שבהם היה "רוקי 3", שם גילם את המתאבק האימתני ת'נדרליפס. הוא הוביל סדרות ריאליטי מצליחות, הקים מותג בירה שנשא את שמו, והפך לדמות מבוקשת גם בפרסומות, אירועים ופאנלים. הוא תמך בפומבי בנשיא דונלד טראמפ – ובמהלך אחת ההופעות האחרונות שלו לפני כמה חודשים, זכה בזכות זאת לקריאות בוז מקהל האוהדים. גם זה, מבחינתו, היה חלק מהמשחק.
במהלך השנים עורר סערות, כולל השעיה מ־WWE בעקבות התבטאויות גזעניות שהוקלטו בעבר, וקלטת סקס לוהטת שזיכתה אותו במיליוני דולרים. גם אז, כששב להופיע מאוחר יותר, היה ברור שדמותו עדיין מעוררת עניין – גם מצד קהל שלא סלח, וגם מצד קהל שמעולם לא עזב.
באוקטובר 2023, ימים ספורים לאחר מתקפת הטרור של חמאס, פרסם הוגאן סטורי באינסטגרם שבו גינה את הפיגועים במילים חדות. הוא היה מהראשונים בעולם הבידור העולמי שהתבטאו בצורה ברורה, כתב על כאבם של הקורבנות, והביע תמיכה מלאה בישראל: "הרצח והחטיפה של יהודים בישראל הם מעשים שאין להם שום זכות להתקיים בעולם שבו אנו חיים", כתב.
מותו של הוגאן מסיים פרק בתרבות האמריקנית. הוא לא היה מושלם – אבל הוא היה גדול מהחיים, ממש כפי שטען תמיד. על הבמה, על המסך, בזירה או במסכים – הוא ידע להישאר במרכז. כזה היה, וכך ייזכר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו