בעיצומה של מלחמה עם איראן, כשחלקים נרחבים בישראל נמצאים תחת איום יומיומי והתושבים יושבים במקלטים, נבחרת ישראל בכדורעף גברים סיפקה רגע של תקווה וגאווה לאומית עם העפלה היסטורית לפיינל פור של הגולדן ליג. הנבחרת השלימה אמש (שבת) הישג ענק כשניצחה את מונטנגרו 1:3 (25:21, 25:15, 25:20, 25:27) וסיימה את שלב הבתים של הגולדן ליג עם מאזן מושלם של שישה ניצחונות בשישה משחקים. בין היריבות היו צ'כיה ופורטוגל, שתיהן נבחרות בכירות ומנוסות בזירה האירופית.
הפיינל פור ייערך ב-5 וב-6 ביולי בברנו, צ'כיה, ויכלול את ארבע הנבחרות הבכירות בטורניר: צ'כיה, יוון, פינלנד וישראל. עבור הכדורעף הישראלי מדובר באחד ההישגים הגדולים בתולדותיו. השחקנים, ששהו קרוב לשבועיים מחוץ לישראל בשל אילוצי ביטחון ותחבורה בינלאומית מוגבלת, הקדישו את הניצחון לכל מי שנמצא בעורף, בחזית ובין לבין.
מאמן הנבחרת איתמר שטיין, שפרץ בבכי של התרגשות בסיום, אמר: "אין לי מילים. זו הנבחרת הכי טובה שאני זוכר. אף פעם לא ראיתי חבורה כזו של גברים שמחזיקים אחד את השני, נלחמים אחד בשביל השני ומשחקים בשביל הדגל. ברגעים הקשים האלה – זה מה שעושה את ההבדל. זו לא רק טקטיקה או טכניקה, אלא נשמה".
על המשחק עצמו אמר שטיין: "היה המון לחץ. מונטנגרו שיחקה את המשחק הכי טוב שלה בטורניר, אבל השחקנים שלי עמדו בלחץ, נשארו רגועים, וברגע שנכנסנו לקצב, השתלטנו על המשחק. צ’אנסקי בן ה-17 שנכנס במערכה השנייה והפך את התוצאה בסרב, הוא רק דוגמה לנחישות של כולם".
לא פחות חשוב מהצד המקצועי, היה כמובן הממד הרגשי והלאומי. "זה בשביל כל אוהדי הכדורעף, בשביל כל מי שיושב עכשיו במקלטים, בשביל המשפחות של החטופים, בשביל החיילים שלנו, לא שוכחים לרגע. אנחנו רחוקים פיזית, אבל כל הלב שלנו נמצא בישראל".
שטיין לא הסתיר גם את הצורך הדחוף לטפל בהיבטים הלוגיסטיים: "יש פה קרוב ל-40 אנשי ספורט ישראלים במקדוניה, שחקנים וצוותים שצריכים לחזור הביתה להתאמן לקראת הפיינל פור. אנחנו מביאים כבוד גדול למדינה וצריכים את האפשרות להתכונן כמו שצריך".
אומרי רויטמן, הליברו המצטיין, הוסיף: "אנחנו שמחים לתת קצת נחת בזמנים כל כך מורכבים. זו חבורה מיוחדת של אנשים – כאלה שלא פוגשים כל יום. התמיכה מהבית, מהחברים, מהמשפחה – היא מה שנתנה לנו את הכוחות לנצח. כל המשחק הזה הוא בשביל עם ישראל".
