Let me tell you something brother: האלק הוגאן, האיש שהפך את ההיאבקות האמריקנית לתופעה עולמית ושינה לנצח את הדרך שבה הקהל תופס גיבור – הלך לעולמו היום (חמישי) כשהוא בן 71.
עבור מיליוני מעריצים ברחבי העולם, הוא היה הרבה יותר ממתאבק – הוא היה דמות מיתולוגית, צבעונית, שכבשה את תרבות הפופ של שנות ה־80 וה־90 והותירה חותם עמוק גם בדורות שבאו אחריהם. הוגאן נולד ב־11 באוגוסט 1953 בשם טרי ג’ין בוליאה (Terry Gene Bollea) באוגוסטה, ג’ורג’יה, וגדל בטמפה, פלורידה. עוד לפני שנכנס לזירה, ניגן בלהקות מקומיות, אך הפריצה האמיתית הגיעה בתחילת שנות ה־80. לאחר שהתאבק במספר טריטוריות אזוריות, הצטרף ל־WWF של וינס מקמהן – ושם נולד המותג “האלק הוגאן”.
בינואר 1984 ניצח את האיירון שיק, דמות איראנית של נבל, וזכה באליפות העולם – הרגע שסימן את תחילת “האלקמניה”. שנה אחר כך, בקרב האייקוני מול אנדריי הענק ברסלמניה 3, הרים את אנדריי ששקל מעל 230 קילוגרם – מחזה שנחרת כהרגע המזוהה ביותר עם עידן הזהב של עולם ההיאבקות.
האלוף, הפנים והסמל
הוגאן היה האלוף, הפנים, והסמל. עם חולצות קרועות, שרירי ענק, שיער בלונדיני והאמירה האלמותית: “Whatcha gonna do when Hulkamania runs wild on you?”, הוא הפך לדמות שנכנסה לכל בית. ילדים ראו בו גיבור, והמותג שסביבו – צעצועים, תוכניות, פוסטרים – הפך לתעשייה שלמה.
ב־1996 עבר ל־WCW, ושם הפתיע כששינה תדמית והפך לדמות “רעה” – מנהיג קבוצת ה־nWo. המהלך הזה סימן תקופה חדשה בהיאבקות האמריקנית, והוכיח שהוגאן לא רק יודע להחזיק קהל – הוא יודע לייצר מהפכה.
אחרי פרישתו מזירה תחרותית סדירה, הופיע הוגאן בסרטים, סדרות טלוויזיה ותוכניות ריאליטי, ואף הקים מותג בירה מצליח שנשא את שמו. בשלב מסוים ניסה גם להקים ארגון היאבקות עצמאי – אך המיזם לא המריא.
ההשעייה מה-WWE
במהלך השנים האחרונות עורר הוגאן סערות ציבוריות. תמיכתו הפומבית בנשיא דונלד טראמפ הפכה לשיחת היום, אך העימות המשמעותי ביותר הגיע בעקבות פרסום הקלטה ישנה שבה נשמע מתבטא באופן גזעני. בעקבות זאת, הושעה מ־WWE, ואף כששב לבמה זמן מה לאחר מכן – חלק מהקהל הגיב בקריאות בוז. האירוע סימן תפנית ביחס הציבורי אליו, אך גם הדגיש עד כמה הוא נותר דמות מרכזית, גם כשעוררה מחלוקת.
ב־2005 נכנס להיכל התהילה של WWE. הקריירה שלו נפרשה על פני יותר מארבעה עשורים, עם אינספור רגעים בלתי נשכחים – זכיות, הפסדים, מהלכים מפתיעים, קאמבקים דרמטיים, ובכל פעם – דמות שהקהל לא יכול היה להתעלם ממנה.
הוגאן הותיר אחריו ילדים, משפחה, דור של מעריצים – ובעיקר את הדימוי שהפך לחלק מהילדות של רבים: איש ענק, שעומד בזירה, קורע את חולצתו, מסמן באצבע לקהל, ומסיים בקריאה:
“Say your prayers, eat your vitamins, and believe in yourself".
