נהג הפורמולה 3 הישראלי אריאל אלקין קישט את הקסדה שלו בתמונות החטופים, את מכונית המירוץ בדגל ישראל וסמל של "Bring Them Home". בתגובה, מארגני התחרות בספרד הורו לו להסיר את הכל באופן מיידי – והבהירו לו שאם יסרב, לא יורשה לעלות למסלול.
אלקין, רק בן 18, הוא תלמיד כיתה י”ב בבית הספר הריאלי בחיפה, ונהג פורמולה 3 בינלאומי שזוכה להישגים יוצאי דופן. הוא התחיל להתחרות כבר בגיל שמונה, וב־2022 זכה באליפות איטליה בקארטינג. שנה לאחר מכן הביא לישראל את מדליית הארד הראשונה שלה באליפות העולם למשחקים מוטוריים. כיום הוא מתחרה בארצות הברית במסגרת ליגת USF Pro 2000 – ונחשב לאחת ההבטחות הבולטות בספורט המוטורי.
אבל מעבר להישגים על המסלול, אלקין רואה את עצמו גם כשגריר הסברה. מאז פרוץ המלחמה, הוא נושא עמו את דגל ישראל בכל תחרות, מעלה את שיח החטופים על סדר היום, אם זה בסטוריז, או על המסלול, "זו הדרך שלי להסביר מה היא הזהות שלי בלי מילים – במיוחד במקומות שבהם אולי לא רוצים להקשיב", הוא אומר. "יש ספורטאים שבוחרים לא להזדהות, כדי לא למשוך אש, אבל בשבילי הדגל הוא לא תוספת – הוא הלב של כל מרוץ שאני משתתף בו".
הקסדה עם תמונות החטופים
באוקטובר 2024, באליפות המשחקים המוטוריים בוולנסיה שבספרד, הוא הגיע עם קסדה בעיצוב מיוחד. תמונות החטופים עטרו את קסדתו, ודגל ישראל התנופף בגאווה על רכבו. לדבריו, עוד לפני שלב האימונים, קיבל הוראה להסיר את הכל. "הם תלשו את המדבקות מהמכונית ואמרו שזה סימן פוליטי", הוא מספר. "זו הבמה הכי גדולה בענף שלי שיכולתי להדהד את הסיפור הישראלי – ופשוט לא נתנו לי אפילו להסביר. גם לא היה רצון להקשיב".
ביום השני לתחרות, הצוות דרש לבחון מראש את הקסדה שלו, ומיד לאחר שחשף אותה – נאסר עליו להשתמש בה. "זה היה אחד הדברים הכי כואבים שקרו לי", הוא אומר. "הקסדה הזו ליוותה אותי בכל מרוץ מאז תחילת המלחמה. פתאום לקחו לי אותה – כאילו גנבו ממני חלק מהזהות שלי".
למרות הכל, הוא החליט להישאר ולהתחרות. לאחר שסיים את האימון עם הזמן הטוב ביותר, התבשר כי יזנק מהמקום ה־12. "זה היה חסר תקדים", הוא אומר. "אמרו שזו חריגה באימון, אבל זו טענה מופרכת. אף אחד אחר לא נבדק – רק אני. הרגשתי מה זה להיות ישראלי – על כל הטוב והכאב שבזה". לדבריו, חבריו לקבוצה נדהמו מהיחס, הצוות הטכני המקומי אמר שזה לא היה הוגן, אך שאר המתחרים שתקו.
במרוץ חצי הגמר הצליח לטפס מהמקום ה־12 ל־7, ובגמר הגיע חמישי. "בחרתי לעלות על המסלול גם כשהורידו ממני כמעט את כל הסממנים. אבל את הרוח – את זה הם לא יכלו לקחת. נשאר עליי דגל ישראל, וזה היה מספיק גם בלי לעמוד על הפודיום".
שואף להגיע לפורמולה 1
עונת המרוצים הנוכחית תסתיים באוגוסט, ואז יתחיל אלקין את שירותו הצבאי כספורטאי מצטיין. בעונה הבאה הוא מתכנן להתקדם לפורמולה 2, והשאיפה שלו היא ברורה: פורמולה 1, ודגל ישראל על הפודיום.
"כשאני עומד עטוף בדגל – זה צמרמורות. זו גאווה, וזה גם מסר", הוא אומר. במקביל הוא קורא לפיתוח התחום בישראל: "ספורט מוטורי עדיין לא מפותח מספיק בארץ. אמנם הוקצתה תמיכה בתקציב 2025, אבל יש עוד דרך. כך או כך – אנחנו הספורטאים כאן כדי להילחם. על כל מרוץ".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו