במשך ימים בנו אגדות ההיאבקות האלק הוגן ואריק בישוף באזז מסקרן סביב "האדם השלישי" שיצטרף אליהם ביוזמה חדשה בעולם ההיאבקות. הכל נעשה באווירה דרמטית – סרטון פרומו בשחור-לבן בסגנון nWo, הבטחות לאירוע גדול והצהרות שמדובר במשהו שעולם ההיאבקות לא ראה קודם.
אבל אז הגיע הרגע הגדול – והאכזבה הייתה מוחלטת. מי שנחשף כ"האדם השלישי", היה מאמן ההיאבקות החובבנית ישראל "איזי" מרטינז, שהדריך בעבר לוחמי MMA כמו הולי הולם וג’ון ג’ונס. יחד איתו, הוגן ובישוף הכריזו על הקמת ארגון חדש בשם Real American Freestyle Wrestling, שאמור לשלב “כסף וכישרון” ולשלם לדור הבא של מתאבקים כדי "להכות אנשים".
אלי חיות במירוץ אריזונה מאנסטר | באדיבות המצולם
התגובות ברשתות היו קשות, ולעיתים מביכות. אוהדים רבים כתבו פשוט “Who?” לנוכח החשיפה. אחרים לגלגו: “זה כמו שטרוויס סקוט יעלה לרסלמניה – ואז ייעלם”. אחד מהם סיכם: “יש לכם את הכסף, את הכישרון – וגם את דלקת המפרקים”.
בהתחלה רבים סברו כי מדובר בהקלטה לקראת פודקאסט חדש או קאמבק מפתיע של דמות ידועה, אך מהרגע שנחשפה זהותו של מרטינז, גולשים מיהרו לקבוע שהארגון החדש צפוי לקרוס עוד לפני שיתחיל. “שנתיים גג – וזה נגמר”, נכתב באחת התגובות הבולטות. האוהדים לא ריחמו: “באמת? נפלנו בפח, בראת’ה”, ואחר כינה את ההכרזה “שיא של כלום”.
חלק מהגולשים תהו אם הוגן בכלל בהכרה: “מה לעזאזל הוא לקח?”, שאל אחד, בעוד אחר כתב: “הוא שתה יותר מדי מהבירה החדשה שלו”. לצד כל אלה היו גם מי שניסו להבין את הכיוון: “אם הם מקימים ארגון שכולו גימיקים קלאסיים מהאייטיז – אני בפנים”, כתב מעריץ נוסטלגי. אבל התחושה הכללית ברורה – המותג החדש נולד לסערת תגובות, אך לא מהסוג שקיוו לו.
למרות הרזומה המשותף של הוגן ובישוף – מהימים הגדולים של WCW ועד TNA – נדמה שהפעם, ההייפ היה גדול מהתוצאה.
