אירועי היום (ראשון) בבלגיה הפכו לרגע שיא בהיסטוריה של האתלטיקה הישראלית – כזה שייזכר עוד שנים רבות. חמש מדליות, מהן שתיים קבוצתיות ושלוש אישיות, הוענקו למשלחת הישראלית במסגרת אליפות אירופה במרתון והציבו את ישראל בלב הבמה של הריצה האירופית.
במרוץ הגברים הנבחרת הישראלית סיפקה תצוגה יוצאת דופן וזכתה במדליית הזהב הקבוצתית – תואר יוקרתי שמעיד על עומק ועקביות נדירה בענף. גשאו איילה סיפק הופעה אישית מרשימה שהעניקה לו את מדליית הכסף, ואילו מארו טפרי השלים את ההישג עם מדליית ארד.
גם הנשים הותירו חותם: הנבחרת סיימה במקום השני הכללי וזכתה במדליית כסף קבוצתית, בעוד לונה צ'מטאי סלפטר, זכתה במדליית הארד האישית, תוך שהיא מפגינה את הניסיון והלב הענק שמאפיינים אותה לאורך השנים.
איילה אמר: "זו זכות גדולה בשבילי לייצג את המדינה בימים הרגישים במדינה שלנו. התחרות התפתחה כל כך טוב ועד שזה לא נגמר זה לא נגמר, אבל גם מהמקום השני אני מאושר. בכל תחרות שאני משתתף אני מכוון הכי גבוה, אני רוצה לשמור על מדליית הזהב הקבוצתית גם בשנים הבאות. אני רוצה להקדיש את המדליה לכל עם ישראל ולחטופים שלנו".
"היה לי קשה בגלל תנאי מזג האוויר", המשיך איילה, "אני מאוד שמח לסיים כמיטב יכולתי. הגעתי עם הרבה ביטחון, כי שברתי לאחרונה את השיא הישראלי בחצי המרתון".
מארו טפרי סיפר: "אני מאוד שמח על ההישג שלי ועל המדליה הקבוצתית. הגעתי לכאן כדי להשלים את הנבחרת ולא היו לי כוונות לפודיום, שמח שגם את זה עשיתי".
לונה: "זה היה מדהים עבורי. אני מאוד מרוצה מהארד ומזה שמאור הגיעה למקום רביעי. רדפנו אחת אחרי השנייה, זה היה נחמד. באתי 50-50 ולא הרגשתי טוב, אני גאה להחזיק את הדגל כאן היום".
