מאיוקו פוג'יקי, אחת המאמנות והכוריאוגרפיות המובילות בעולם בתחום השחייה האמנותית, החלה לעבוד עם נבחרות ישראל. הצטרפותה מגיעה לאחר שהמאמנת הספרדייה אנה טורס סיימה את תפקידה עם הנבחרת.
פוג'יקי השתתפה בשבעה משחקים אולימפיים כשחיינית וכמאמנת ראשית של נבחרות ספרד, סין וארצות הברית. כשחיינית, היא זכתה עם נבחרת יפן במדליית הארד באולימפיאדת אטלנטה 1996. כמאמנת, היא הובילה את נבחרת ספרד לזכייה במדליית הארד באולימפיאדת פריז 2024.
בין השנים 2003 ל-2010, שימשה כמאמנת בנבחרת ספרד והובילה את הנבחרת להישגים מרשימים, כולל שתי מדליות אולימפיות ומדליות באליפויות העולם. לאחר מכן, בין 2010 ל-2014, הייתה המאמנת הראשית של נבחרת ארצות הברית, והובילה אותה למשחקים האולימפיים בלונדון 2012. בשנים 2014 עד 2017, שימשה כמאמנת הראשית של נבחרת סין, והובילה אותה להישגים משמעותיים בזירה הבינלאומית, כולל מדליות הכסף בתחרות הקבוצתית והדואט באולימפיאדת ריו 2016. בשנת 2017, חזרה לתפקיד המאמנת הראשית של נבחרת ספרד.
קריסטי קובנטרי נבחרה לנשיאת הוועד האולימפי הבינלאומי / קרדיט: IOC
פוג'יקי ידועה בכוריאוגרפיות היצירתיות שלה, כמו התרגיל של אונה קרבונל באליפות העולם 2019, שהתבססה על נאום של נלסון מנדלה ללא ליווי מוזיקלי. הישגיה של פוג'יקי הן כספורטאית והן כמאמנת הפכו אותה לדמות מרכזית בעולם השחייה האמנותית. הנבחרת הישראלית סיימה שבוע אימונים מוצלח עם פוג'יקי, שתלווה את המאמנות והנבחרת בעונה הקרובה. היא תייעץ, תדריך ותתרום מהידע הנרחב שלה לקידום הנבחרת.
יו"ר איגוד השחייה, עדי ביכמן, התייחסה להצטרפותה: ״ענף השחייה האמנותית עשה התקדמות גדולה לצמרת העולמית בשנים האחרונות, ואיגוד השחייה ממשיך בקידומו בעזרת מאמנות זרות מהטופ העולמי. המטרה הוא לקדם גם את הספורטאיות והספורטאים שלנו וגם את צוות האימון. אנחנו שמחים שמאמנת בסדר גודל כזה החליטה להגיע לארץ והיא התרשמה לטובה מהנבחרת הצעירה שלנו ובעלת הפוטנציאל״.
