רגע מאכזב וקשה נרשם עבור מיליוני מעריצים באוסטרליה, שקיוו לראות את נובאק ג'וקוביץ' זוכה בגראנד סלאם ה-11 שלו על אדמת היבשת הדרומית, אבל נאלצו לשוב הביתה מוקדם מקרב הענקים בחצי הגמר.
הסרבי בן ה-37, שנפצע במהלך הניצחון ברבע הגמר על קרלוס אלקרס, ניסה להמשיך ולהתגבר על הפציעה גם הבוקר (שישי) מול אלכסנדר זברב, אבל אחרי שהפסיד את המערכה הראשונה 7:6(5) נאלץ לפרוש ולסיים את המשחק מוקדם מהצפוי.
הקהל, כמו גם זברב עצמו, היו המומים מההחלטה ויש כאלו שקראו בוז מהיציעים. הגרמני בחר להגיב להם בסיום: "בבקשה אל תקראו בוז לשחקן שנאלץ לפרוש בעקבות פציעה. אני יודע שרובכם שילמתם הרבה על הכרטיסים, אבל נובאק הוא בן אדם שנתן את כל כולו לספורט הזה לאורך כל חייו".
זו אכן הפעם הראשונה בקריירה של הסרבי בה הוא פורש כבר אחרי המערכה הראשונה בעקבות פציעה, ולמעשה הרצף הארוך שלו ללא תואר ממשיך גם ל-2025. "אין בן אדם בסבב שאני מכבד יותר מנובאק" אמר זברב, "הוא הפך לאחד מחבריי הטובים. בכל פעם שהיה לי קשה, הייתי יכול להתקשר אליו. יש לי רק כבוד אליו".
במסיבת העיתונאים שלאחר ההפסד, ג'וקוביץ' התייחס לפציעה ואמר כי הוא סובל מקרע בשריר ואם היה לוקח את המערכה הראשונה, אז יכול להיות שהיה ממשיך לעוד אחת ומנסה לנצח. בנוסף, המשיך לפזר רמזים לגבי פרישה בסיום השנה וכשנשאל האם ישוב לאליפות אוסטרליה ב-2026, אמר: "לא יודע, זה תלוי בעונה".
מי שיפגוש את זברב בגמר הגדול הוא האלוף המכהן והמדורג ראשון בעולם, יאניק סינר, שגמר בשלוש מערכות על בן שלטון לאחר קצת יותר משעתיים וחצי של משחק.
