יממשו את הפוטנציאל? כבר לפני כמה חודשים איגוד האתלטיקה לא הקטין ציפיות, כשהמנכ"ל גלי לוי הכריז כי אחת המטרות המרכזיות במשחקים האולימפיים בפריז היא להשיג מדליה היסטורית, לא פחות ולא יותר, בריצת המרתון המפרכת.
בשנים האחרונות נחשבת ישראל מעצמה יבשתית והגיעה להישגים חסרי תקדים ברמה העולמית באחד הענפים היוקרתיים ביותר בתוכנית האולימפית. מי שינסו לעשות זאת כבר מחר הם שלושת הרצים המובילים בגברים - מארו טפרי, גירמה אמרה וגשאו איילה.
עבור איילה זו תהיה הופעת בכורה אולימפית, לאחר שבמרתון סביליה בפברואר השנה קבע את השיא הישראלי בתחרות, עם זמן של 2:04:53 שעות וזכה במדליית הארד. באליפות אירופה 2022 זכה בזהב בתחרות הקבוצתית ובארד באישי.
"קשה לתאר את ההרגשה איך זה להגיע למשחקים האולימפיים", סיפר איילה. "זו הפעם הראשונה שלי במעמד, אבל אני שואף הכי גבוה שאפשר. לפעמים בריצות שלי אני יודע שאני מסוגל ליותר אבל לא אלך עם השיגעון עד הסוף, אני פשוט אבוא לנהל את הריצה כדי לשמור כוחות עד לקו הסיום. זה אתגר רציני בשבילי להתמודד ברמות האלה, אבל אני מכוון למטרה הכי גבוהה שיש".
"לא רק ההשתתפות"
בניגוד לאיילה, לטפרי יש כבר קילומטרז' מרשים באולימפיאדה, לאחר שבריו 2016 סיים במקום ה־73, אבל בטוקיו 2020 שיפר את הדירוג הזה בענק והתברג בין 13 הראשונים כשקבע את הישג השיא לישראלי במרתון אולימפי, ובכך התעלה על ההגעה של היילה סטאין למקום ה־20 באולימפיאדת אתונה.
"המרתון התפתח בישראל בשנים האחרונות, ואנחנו מגיעים אחרי שהוכחנו שאנחנו נבחרת חזקה", סיפר טפרי. "אני מעריך שהתנאים של החום יהיו לטובתנו, נראה איך תתפתח הריצה. אנחנו כבר לא באים כדי להגיד העיקר להשתתף, אנחנו רוצים לעשות הישג".
גם אמרה ינסה להפתיע: "זו האולימפיאדה השנייה שלי, ואני מגיע רגוע יחסית כי אני יודע למה אני מסוגל ומאמין בעצמי. אתן את כל־כולי כדי להצליח להגיע כמה שיותר גבוה".
הרצים יעמדו על קו הזינוק בבניין עיריית פריז, ה"אוטל דה ויל", ברובע הרביעי של פריז, וייצאו לדרך למסע של 42 קילומטרים ו־195 מטרים, כל הדרך עד לקו הסיום שממוקם בארמון האינווליד, שבו יוכתרו שלושת המנצחים.
