האצן בלסינג אפריפה יפתח הערב את השתתפותו במשחקים האולימפיים בפריז 2024 בריצה ל־200 מטר. לאלוף העולם לנוער, שמחזיק גם בשיאים הלאומיים במרחק זה ובחצי המרחק, זו האולימפיאדה הראשונה בקריירה.
כבר שנים ארוכות לא נשלח אצן ישראלי למשחקים האולימפיים. האחרון שעשה זאת באירוע הספורט הגדול בעולם היה גדעון יבלונקה בריצה ל־200 מטר בסידני 2000, אז סיים במקום ה־31.
אפריפה נולד בישראל להורים שהגיעו לכאן מגאנה, כשאביו הגיע לישראל כבר לפני 33 שנה כעובד הקונסוליה הגנאית. ב־2010 קיבל בלסינג הצעיר יחד עם בני משפחתו (הוריו סינתיה ופרינס ואחותו מרסי, הצעירה ממנו בשלוש שנים) מעמד של תושבי קבע, בעקבות החלטת ממשלה שלא לגרש ילדי עובדים זרים שנולדו בישראל ועומדים בקריטריונים מסוימים.
בתחילת יולי 2020 נסגר המעגל, והמאבק של אפריפה נשא פירות. לאחר מאבקים בביורוקרטיית המדינה, המלצות בדרגים הגבוהים, ובסופו של דבר החותמת הסופית עם אישורו של שר הפנים אריה דרעי, קיבל האתלט הצעיר אזרחות ואיתה את ההודעה המיוחלת כי הוא יכול להתחיל לייצג את ישראל.
את הקבלות הוא סיפק מהר מאוד. אחד משיאיו הגדולים בקריירה עד כה היה הזכייה במדליית הזהב באליפות העולם עד גיל 20 בקאלי 2022, כשבנוסף לכך הוכתר לאלוף אירופה עד גיל 23 בשנה שעברה באספו.
בשנה האחרונה נראה כי אפריפה הצעיר קצת נתקע במקום ולא התקדם, אבל למרות הכל הוא צבר מספיק ניקוד כדי להתברג ולהיכנס לראשונה למשחקים האולימפיים. שם, כאמור, ינסה להגיע כמה שיותר רחוק.
בשונה מתחרויות קודמות, פורמט התחרויות בפריז שונה - סיבוב ניחומים בכל אירועי האתלטיקה במקצים ל־200 מטר עד 1,500 מטר, כולל משוכות לגברים ולנשים. מדובר בחידוש שמשנה את שיטת ההעפלה לחצי הגמר. בעבר כל מי שלא עבר את המוקדמות חזר מייד הביתה, הפעם יש הזדמנות שנייה.
אז איך זה יעבוד? שלושת הספורטאים המובילים בכל מקצה בסיבוב הפתיחה יעפילו לשלב הבא, נוסף על שלושת הזמנים המהירים ביותר בכל שלב. לכל הספורטאים שלא העפילו לחצי הגמר תהיה הזדמנות שנייה להשתתף בחצי הגמר.
בחצי ייערכו שלושה מקצים, ובכל אחד מהם מקומות 1 ו־2 יעלו ישירות לגמר, ואליהם יצטרפו שני הזמנים המהירים ביותר מבין אלה שלא העפילו ישירות לגמר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו