בתקופה בה הפערים בין סין לעולם המערבי רק מתרחבים, הקיטוב שנוצר הגיע עד לבריכת השחייה של אולימפיאדת פריז. אמש (רביעי) פאן ז'אנלה הסיני היה השחיין הראשון ששובר שיא עולם במהלך התחרויות בבריכה בפריז, כשעצר את השעון על 46.40 שניות במשחה 100 מטר חופשי. מדובר בשיפור עצום, שכן השיא הקודם שקבע בעצמו היה איטי בארבע עשיריות השנייה.
ז'אנלה הקדים את מתחריו בלמעלה משנייה, כאשר קייל צ'אלמרס האוסטרלי זכה במדליית הכסף ודויד פופוביץ' הרומני השלים את הפודיום. אחרי המשחה, הסיני בן ה-20 הודה שהפיכתו לאלוף אולימפי היווה מעין סגירת מעגל עם שניים מהשחיינים בגמר.
"בגמר ה-4X100 ביום הראשון, פניתי לצ'אלמרס והוא פשוט התעלם ממני", אמר ז'אנלה על האוסטרלי. מיד לאחר מכן סיפר על תקרית נוספת עם השחיין האמריקני ג'ק אלכסי, שסיים את הגמר במקום השביעי: "כשהתאמנו, אלכסי השפריץ מים על המאמנים שלנו שהיו בצד הבריכה כשביצע סיבוב. זה נראה שלא נותנים לנו כבוד, אבל היום ניצחתי את כולם".
הרקע ליחסים החשודים בין הצדדים הוא ככל הנראה ההאשמות כנגד חלק מהשחיינים הסינים. שבעה חודשים לפני האולימפיאדה הקודמת בטוקיו 23 שחיינים מסין לא הושעו על אף שנמצאו חיוביים לחומר אסור, ז'אנלה לא היה אחד מהם. בעקבות הלחץ הגובר על המשלחת, בוצעו כ-200 בדיקות לשחיינים הסינים בעשרת הימים הראשונים שלהם בפריז.
