המשחקים האולימפיים בפריז מתקרבים בצעדי ענק, ובימים אלה הולכת ונסגרת רשימת 10,500 הספורטאים והספורטאיות שיגשימו את החלום שלהם ויגיעו לאירוע הספורט הגדול בתבל, כדי להיאבק על כ־1,000 מדליות.
בין אותם ספורטאים נמצאים כמובן הכוכבים הגדולים שיעשו לנו את הקיץ הקרוב כמו סימון ביילס, טדי רינר, קייטי לדקי, מונדו דופלנטיס ואחרים, אבל גם לא מעט שמות שאולי לא מוכרים לכל חובב ספורט, אבל הם ללא ספק שם דבר בענף שלהם.
כדי להכיר אותם קצת טוב יותר, "ישראל היום" ממשיך להכין אתכם לאולימפיאדה הקרובה שתצא לדרך בחודש הבא, עם רשימת הספורטאים שיעשו את פריז 2024, אבל לא בטוח ששמעתם עליהם.
פי. וי. סינדהו, הודו (בדמינטון)
אם תלכו ברחוב ותעשו סקר "מה אומר לכם השם פי. וי. סינדהו" (או בשמה המלא: פוסרלה וינקטה סינדהו), ספק אם יהיה אחד שיצליח לזהות את אחת הספורטאיות המוצלחות של הודו בכל הזמנים ואחת המועמדות העיקריות לזכייה במדליה במשחקים האולימפיים הקרובים בפריז.
סינדהו היא גם ההודית הראשונה והיחידה עד כה שהפכה לאלופת העולם בבדמינטון, ורק האישה השנייה מהודו שזוכה בשתי מדליות רצופות במשחקים האולימפיים, לאחר שעשתה זאת בריו 2016 עם מדליית הכסף ובטוקיו 2020 עם הארד.
בחמש השנים האחרונות סינדהו, שבאה מבית ספורטיבי עם הורים שהיו שחקני כדורעף ברמה הלאומית, נכנסה לרשימה המכובדת של הספורטאיות בעלות השכר הגבוה ביותר שמפרסם "פורבס", עם ממוצע של 6.5 מיליון דולר לשנה, והיא גם מתחזקת חשבון אינסטגרם של 3.7 מיליון עוקבים.
וינסנט הנקוק, ארה"ב (קליעה)
וינסנט הנקוק ירצה לעשות היסטוריה אולימפית עבור ארה"ב בפריז, שבה הוא יכול להפוך לאחד משישה קלעים אמריקנים שזכו בארבע מדליות זהב לפחות. הנקוק כבר זכה בזהב בירי בצלחות חרס לגברים במשחקי בייג'ין, לונדון וטוקיו. עם הופעת הבכורה של התחרות המעורבת בפריז, יכולות להיות לו עוד שתי הזדמנויות להוסיף מדליות לאוסף שלו.
ברזומה המפואר שלו: מדליית זהב ראשונה באליפות העולם כבר ב־2005, 6 מדליות זהב נוספות, 2 מכסף ואחת מארד - מה שמוביל אותו להיות אחד הקלעים המעוטרים בהיסטוריה של הענף, כשהוא מחזיק ב־29 מדליות בתחרויות העולמיות החשובות.
קאריסה מור, ארה"ב (גלישת גלים)
ענף גלישת הגלים נכנס לראשונה למשחקים האולימפיים בטוקיו 2020, ומי שהפכה לאלופה הראשונה בהיסטוריה היא קאריסה מור. היא תגיע למשחקים הקרובים בפריז, או יותר נכון לטהיטי, שבו יתקיימו תחרויות גלישת הגלים, כדי להגן על תוארה.
מור החלה לגלוש כבר בגיל 5 עם אביה בחופי וואיקיקי, בהונולולו שבהוואי. "אבא לימד אותי לגלוש כשהייתי בת 4 או 5, וישר התמכרתי", סיפרה בעבר. אביה, כריס, היה שחיין מים פתוחים תחרותי, ולאחר גירושי הוריה, כשהיתה בת 10, בחרה בהוואי, בים ובאביה כדי לשמור על תשוקתה לגלישה - וזה השתלם לה בקריירה, ובגדול.
ג'ו צ'ונג, בריטניה (קרב חמש מודרני)
אחד הענפים הוותיקים במשחקים האולימפיים הוא קרב חמש מודרני, המשלב חמישה ענפים שונים: סיף, שחייה ל־200 מטר חופשי, רכיבה על סוסים בסגנון קפיצות ראווה, ריצת שדה משולבת ל־3,000 מטר וירי אקדח לייזר מ־10 מטרים.
הפנומן הגדול מכולם בשנים האחרונות הוא ללא ספק ג'ו צ'ונג, שבאוגוסט 2021, באולימפיאדת טוקיו שנדחתה בשנה בעקבות הקורונה, זכה במדליית הזהב האולימפית הראשונה בהיסטוריה עבור גבר בריטי, ובעקבות זכייתה של קייט פרנץ' בתחרות הנשים באותה אולימפיאדה השלים דאבל היסטורי עבור הממלכה.
בשנתיים האחרונות הוא זכה בזהב גם באליפות העולם בתחרות האישית, ולו עוד ארבע מדליות כסף ואחת מארד. אם לא יקרה משהו יוצא דופן, אף אחד לא יתפלא אם נראה אותו הקיץ עולה הכי גבוה על הפודיום גם בבירה הצרפתית.
מא לונג, סין (טניס שולחן)
כשאומרים טניס שולחן, אומרים מא לונג. כבר עכשיו הוא נחשב לספורטאי הטוב בהיסטוריית הענף והמעוטר מכולם, עם שיא של חמש מדליות זהב אולימפיות. בטוקיו הוא הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה שזוכה במדליות זהב רצופות בתחרות היחידים לגברים.
לונג דורג במקום הראשון בעולם במשך 64 חודשים (מתוכם 34 חודשים רצופים), והוא הגבר שהחזיק בדירוג הזה הכי הרבה זמן בהיסטוריה של טניס השולחן. כמו כן, קבע שיא ניצחונות בחמישה טורנירים עולמיים של ITTF ברצף, לרבות רצף של 35 סטים. פריז צפויה להיות האולימפיאדה האחרונה שלו והיא גם הזדמנות לשבור את השיא שלו, בדרך, אולי, לקחת הביתה מדליית זהב שישית.
