בשבוע שעבר, הרחק מאור הזרקורים, נרשמה היסטוריה בספורט הישראלי: רוכב אופני המסלול מיכאל יעקובלב זכה במדליית הארד בתחרות הספרינט באליפות אירופה בהולנד - ובכך השיג את המדליה הראשונה אי־פעם של ישראל בענף.
עוד לפני הרגע המכונן הזה, יעקובלב בן ה־23, יליד רוסיה, נחשב אחת מהתקוות הגדולות של ישראל למדליה אולימפית בפריז. הוא עלה לארץ הקודש עם רזומה מרשים, שכלל מדליית ארד באליפות העולם 2021 במרוצי קיירין ומדליית ארד באליפות אירופה 2021 במרוצי ספרינט, אז עוד ייצג את מולדתו.
יעקובלב עלה לארץ ממוסקבה עם הוריו וסבתו באוגוסט 2022. בתחילת 2023 ייצג את ישראל לראשונה - והתוצאות לא איחרו לבוא: בין היתר הוא זכה במדליית הכסף בסבב השלישי של גביע האומות, בתחרות שנערכה במצרים, ואף הוכתר לאלוף ישראל. זה היה המתאבן לקראת ההישג ההיסטורי בשבוע שעבר.
"זה מרגיש נהדר לעשות היסטוריה", מספר יעקובלב בפתח הראיון המיוחד ל"ישראל היום". "המתנתי הרבה זמן למדליה הזאת. היא הראשונה של ישראל באופני מסלול באליפות אירופה, אז אני בינתיים מאוד מרוצה, אף על פי שכיוונתי לזהב. אני מקווה להשיג עוד הרבה מדליות בשנים הקרובות".
אילו לקחים אתה מפיק מהאליפות להמשך השנה?
"בכל תחרות אני צובר ניסיון, גם בהפסדים וגם בניצחונות. אני לומד הרבה על הצד המנטלי שלי, וגם על הצד הטכני. הפעם היתה הרגשה שונה בזכות המדליה ובכך שהנפתי את דגל ישראל, משהו שאני מאוד גאה בו, ורוצה שכמה שיותר יידעו על כך".
אילו תגובות קיבלת באליפות אירופה?
"כולם כיבדו אותי ובירכו אותי. יש גם כאלה שהגיעו ושאלו אותי על המלחמה, התעניינו איך המצב בישראל, שאלו על המשפחה שלי. הרבה חברים יודעים שזו תקופה קשה. אלה ימים לא קלים לכל הישראלים, ואני רוצה לנסות לעשות להם טוב בזמנים האלו".
יעקובלב עלה לישראל בזמן שרוסיה מנהלת מלחמה באוקראינה, שהובילה לסנקציות נגד ספורטאים רוסים לתקופה ממושכת. עובדה זו מנעה ממנו לצאת לתחרויות, ובסופו של דבר הובילה אותו לעזוב את מולדתו ולייצג את ישראל. יעקובלב לא שיער לעצמו כי המלחמה תרדוף אותו גם בביתו החדש, עם פריצתה של המלחמה ב־7 באוקטובר.
איפה המלחמה תפסה אותך?
"הייתי במחנה אימונים. עזבתי את ישראל כבר באמצע חודש ספטמבר, ולא ידעתי על זה עד שדיברתי עם המשפחה שלי. זה היה הלם גדול בשבילי. קיבלתי המון הודעות מאנשים ששאלו לשלומי. זה היה אסון גדול מאוד".
מה אתה חושב על ספורטאים שתומכים בחמאס?
"לא נתקלתי בזה, ואני מקבל הרבה הודעות חיוביות, אבל אם יש תגובות אחרות - אני מנסה להתעלם מזה ולהמשיך קדימה. אם באמת יש ספורטאים שתומכים בחמאס, אז הם למעשה תומכים בטרור, והם צריכים להיענש על זה. אני בעד שלום".
אתה חושב שרוסיה צריכה להתחרות בפריז?
"אני לא חושב על זה בכלל, אני חושב רק על ישראל, שזאת המדינה שלי".
אפרופו פריז - בנובמבר 2023, לאחר מאבק ארוך של האיגוד הישראלי והוועד האולימפי, יעקובלב קיבל אישור מהוועד האולימפי הבינלאומי לייצג את ישראל במשחקים האולימפיים, אם כי הוא טרם השיג סופית את הקריטריון, שייסגר רק ב־15 באפריל.
כמה חשוב לך לייצג את מדינת ישראל?
"זה מאוד חשוב עבורי, אני מאוד גאה בדגל. הבית שלי הוא בישראל, ואין מצב שאשנה את זה. אני מקווה לייצג את המדינה לא רק באולימפיאדה הקרובה, אלא גם בלוס אנג'לס 2028, ואולי גם מעבר לכך".
אתה כבר חושב על פריז?
"ברור, אבל יש עוד כמה חודשים עמוסים בדרך, ואני עוד צריך להתמודד על המקום שלי. אני מקווה להבטיח את מקומי בפריז, ואז גם לזכות במדליה. אני לא מגיע רק כדי להשתתף, אלא בשביל להשיג מקום על הפודיום".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו