בהתמודדות האחרונה בגביע דיוויס, מול צ'כיה בספטמבר 2022, קפטן נבחרת ישראל יוני ארליך החליט שעידן לשם יתפוס את מקומו של ישי עוליאל. לא מעט הופתעו מהמהלך, כיוון שחצי שנה קודם לכן גבר עוליאל - עדיין המחבט מספר אחת שלנו - על המדורג 35 בעולם אז, לויד האריס, בדרך לניצחון על דרום אפריקה.
לשם (25), שהיה אמור לשחק מול דרום אפריקה במקום דניאל צוקרמן אך ברגע האחרון נעדר מהמפגש, הוכיח מול צ'כיה כמה הוא חשוב לנבחרת. הוא גם עלה בדירוג העולמי, ואף השיג ניצחון מרשים על עוליאל בטורניר ה־ATP האחרון בתל אביב. בשבת וביום ראשון הקרובים, לשם, שהספיק לחזור להיות המחבט מספר אחת של ישראל כיום, ינסה לסדר לישראל ניצחון במפגש החוץ מול לטביה, במטרה להשאיר את הנבחרת בכחול־לבן שנה נוספת בבית 1 האירופי/אפריקני.
"ההכנה הרשמית התחילה השבוע, כשהגענו ללטביה, אבל זה טוב שאנחנו באים אחרי משחקים ותחרויות, כדי להיות חדים", מסביר לשם, שבשבוע שעבר זכה יחד עם צוקרמן בזוגות בטורניר סנדרלנד שבאנגליה, והגיע לשני רבעי גמר מתחילת השנה. "שיחקנו במגרש מקורה על משטח קשה, דומה למה שיהיה לנו בלטביה, וזו הסיבה שבחרנו לבוא לפה".
ספר על ההכנות למפגש מול נבחרת לטביה.
"כל התמודדות היא חשובה, אין משחק שהוא חשוב יותר. אנחנו עושים את ההכנה הכי טובה לקראת כל מפגש - אם זה להשתתף בתחרויות הכנה, ואם זה להגיע שבוע לפני למתחם האימונים שבו נשחק כדי להכיר את התנאים שיהיו לנו. אני וצוקרמן שיחקנו זוגות ביחד, ולא בהכרח יודעים שזה מה שיהיה גם במפגש, אבל היתה לנו הזדמנות להשתפשף עוד קצת, וזה תמיד חשוב. אנחנו מתכוננים לכל האפשרויות".
אתם מגיעים כפייבוריטים למפגש הזה?
"בטוח שמעת את המשפט הזה הרבה פעמים, אבל 'לדיוויס חוקים משלו'. אני חושב שלטביה נבחרת טובה. ברור שבעבר התמודדנו עם נבחרות טובות יותר, אבל אין ספק שיש להם חבר'ה שבדיוק כמונו - רוצים לנצח. הם משחקים בבית, דבר שתמיד עוזר, אבל אנחנו מספיק מגובשים ובכושר טוב. ראו את זה מול דרום אפריקה, ואפילו מול צ'כיה - בכל מפגש אפשר לנצח, ואנחנו באים כדי לעשות את זה".
"מסוגלים להיות בטופ"
כמו לא מעט טניסאים ישראלים בשנים האחרונות, גם הקריירה של לשם היא כמו רכבת הרים. בדצמבר 2017 הטניסאי הגיע לדירוג השיא שלו - 249 בעולם - אבל מאז הידרדר עד למקום ה־576 במאי האחרון, וכעת הוא שוב במגמת עלייה - במקום ה־359 בעולם.
אתה חושב שהמפגש עם צ'כיה החזיר את השם שלך לתודעה?
"לגמרי, זה עשה טוב. אני מרגיש שאני לאט־לאט חוזר לעניינים, גם אחרי ה־ATP שהיה בארץ - אם זה בטניס שלי, אם זה בהרגשה הפיזית שלי ואם זה בדירוג שאני לאט־לאט מתקדם בו. אין ספק שהדיוויס וה־ATP היו התחלה מאוד משמעותית ואיזשהו בוסט עבורי".
עד כמה הצלחה או כישלון במפעל כמו גביע דיוויס משפיעים על הטניס הישראלי?
"זה מפעל מאוד חשוב, וככל שתהיה יותר הצלחה תהיה יותר תודעה. אני מקווה שזה באמת יציג אותנו בעין טובה, ויגרום לאנשים מבחוץ לעזור ולהאמין שאנחנו מסוגלים להיות בטופ העולמי. זאת פלטפורמה טובה מאוד לדחיפה קדימה".
עניין של קבלת החלטות
על השאלה אם יש קרב של ממש על התואר 'המחבט מספר אחת', לשם בוחר לענות בדיפלומטיות: "לא. אם אני מחבט מספר אחת, שתיים או שלוש - זה לא משנה. על המגרש אתה תמיד רוצה להביא את הנקודה, זה לא באמת אקסטרה לחץ. אני כן שמח לתת את החלק שלי".
אתה מסמן לעצמך מטרות לקראת כל שנה?
"כן. אני חושב שהצבת מטרות זה מאוד חשוב. זה מדרבן אותך, דוחף אותך וגם טיפה מפקס אותך לעבר מה שאתה רוצה לעשות, ולאן שאתה רוצה להגיע".
אז תן לי מטרה - סוף 2023, איפה אתה רוצה להיות?
"המטרה הכי גדולה שלי היא לחזור לשחק במוקדמות גרנד סלאמים, ואם בשנה הבאה אני אוכל להגיע לאוסטרליה - זה יהיה הישג".
אתה חושב שתוכל להיכנס שוב למאייה השלישית או השנייה?
"כן. אלה צעדים שאני עושה לאט־לאט, מתקדם משבוע לשבוע, משתפר בתוצאות. חזרתי להתחרות יותר בצ'לנג'רים, שזו היתה מטרה גדולה שלי. מכאן - זה כבר עניין של קבלת החלטות נכונה לגבי בחירת תחרויות, לו"ז נכון, שאוכל להיות כשיר ולהימנע מפציעות. אני נמצא במקום טוב מבחינת הטניס שלי, ואני צריך לשמור על עצמי ועל ראש נקי ולרוץ קדימה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו