רפאל נדאל הגיע למלבורן במטרה להגן על תוארו כאלוף אוסטרליה הפתוחה, אבל הבוקר (רביעי) המדורג שני בעולם הפסיד 6:4, 6:4, 7:5 למקנזי מקדונלד האמריקני המדורג במקום ה-63 בעולם, וכך סיים את דרכו כבר בסיבוב השני של הטורניר.
נדאל בן ה-36 נראה רחוק מכשירות מלאה וסבל מכאבים בירך במהלך המערכה השנייה, ובשידור בטלוויזיה היה קשה לפספס את הצילומים של צוות עוד לפני שזכה טיפול, כשאשתו שישבה לצדם ביציע אף תועדה מזילה דמעה. הספרדי אמנם סיים את המשחק על רגליו, אבל רשם את ההדחה הכי מוקדמת שלו מהטורניר מאז שהפסיד בסיבוב הראשון בשנת 2016. בעקבות ההפסד, הוא צפוי לרדת למקום השישי בדירוג.
"נדאל נלחם בגבורה נגד הכאב ולא רצה לפרוש", "מאבק הירואי נגד הפציעה", "נוקאאוט עם טעם מר" ו-"כאב וכבוד", היו רק חלק מהכותרות בספרד אחרי ההדחה. הדבר העיקרי שידאיג אותו כמובן כרגע הא חומרת הפציעה, כאשר באופק נמצא הרולאן גארוס בסוף חודש מאי.
בסיום אמר הספרדי: "הרגשתי משהו בירך ושם זה נגמר. אני לא יכול לומר שאני לא הרוס מבחינה מנטלית כרגע, זה יהיה שקר. אני עייף ומתוסכל מכל הפציעות שעברתי בקריירה, אבל זה משהו שמאז ומתמיד אני מבין ומקבל".
מקדונלד סיפר אחרי שהדיח את המדורג מספר 1 ורשם את הניצחון הגדול בקריירה: "התחלתי את המשחק בצורה מעולה ואני מאושר. אני חושב ששיחקתי טוב מאוד, היו לי הגשות טובות וההחזרות שלי היו במקום. היה לי קשה להישאר במנטליות הנכונה במהלך המשחק, אבל מצאתי את הדרך. נדאל הוא אלוף אמיתי, אחד שלא מוותר לעולם ותמיד קשה לנצח בחור כזה ולא משנה הסיטואציה. אני רק ניסיתי להישאר ממוקד במה שאני צריך לעשות, כי הוא הצליח להוציא אותי קצת מהקצב. הייתה לי הזדמנות ולקחתי אותה לשמחתי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו