שנת 2022 הייתה בלתי נשכחת עבור רפאל נדאל. השור ממיורקה עשה את הבלתי ייאמן בגיל 35 (היום 36), ואחרי פציעה לא פשוטה חזר בגדול וזכה באליפות אוסטרליה הפתוחה וברולאן גארוס. הלילה (בין שלישי לרביעי) הפסיד הספרדי לפליקס אוז'ה-אליאסים המוכשר 6:3, 6:4, הודח מטורניר סוף השנה בלונדון וגרם לנו להבין שבסופו של דבר, הוא הרבה מעבר לשיא שלו.
למעשה, נדאל עדיין יכל לעלות מהבית למרות הפסדו השני בטורניר (הראשון היה לטיילור פריץ), אך הניצחון 3:6, 6:4, 6:7(6) של קספר רוד על האמריקני חיסל את סיכוייו לעשות זאת.
במסיבת העיתונאים לאחר ההפסד לאוז'ה-אליאסים הפתיע השור ממיורקה, כשהתייחס לחזרתו הצפויה של ג'וקוביץ' לאוסטרליה והוסיף גם על עתידו: "ראיתי את החדשות על ג'וקוביץ'. אלו חדשות נהדרות, לא? זה היה לא הוגן כלפי אחד הגדולים אם לא היה לו מותר להתחרות. אליפות אוסטרליה 2023 עשויה להיות האחרונה שלי, מקווה שאוכל להגיע לשלב שבו אוכל לשחק בה כמו שצריך".
על הדעיכה ביכולתו אמר נדאל: "לא שכחתי איך לשחק טניס או איך להיות חזק מנטלית, מה שאני צריך זה להחזיר את הביטחון שלי להיות ברמה שאני רוצה שיהיה בה. אני לא יודע אם אגיע שוב לרמה הזו, אבל אין לי ספק לגבי זה שאני הולך לעשות הכל בשביל זה".
נדאל, שטרם זכה בטורניר סף השנה במהלך הקריירה, צבר הלילה את הפסדו הרביעי ברציפות בסבב, ששווים לשיא שלילי חדש עבורו מאז 2009.
בנוסף, מי ש"נהנה" מההדחה של נדאל הוא קרלוס אלקרס, שהבטיח את הישארותו במקום הראשון בעולם בסוף השנה ובגיל 19 יהיה הצעיר ביותר לעשות זאת.
