שבע השנים הרעות: ההרפתקה המיותרת של קוואי לנארד

2018. קוואי לנארד עוזב את סן אנטוניו ספרס בטריקת דלת ומגיע ליעד שנראה לא קונבנציונלי, לטורונטו, בתפיסה שמדובר בנקודת מעבר. באותה עונה בודדת לנארד מעמיד את ממוצע הנקודות הגבוה ביותר בשלב ההוא של הקריירה, פותח בחמישייה של משחק האולסטאר והכי מפתיע - הוא מוביל את הראפטורס לאליפות היסטורית.

באותו קיץ הנהלת הראפטורס מציעה לו חוזה של 190 מיליון דולר ל-5 שנים, שהוא מסרב לו כדי לחתום בשורות הלוס אנג'לס קליפרס, בחוזה מופחת, כדי לייצר מקום עבור פול ג'ורג'. המהלך גם נראה בזמנו כסוג של חזרה הביתה, לעיר הולדתו של לנארד.

ההנחה שהפכה לפרשה

בדיעבד מסתבר שההנחה המפליגה שלנארד העניק לקבוצה לא התקבלה בחינם. בעקבות תחקיר שביצע העיתונאי פאבלו טורה נחשף כי הקבוצה, במטרה לעקוף את חוקי תקרת השכר הנוקשים, יצרה עבור השחקן חסויות פיקטיביות שהביאו להכנסות נוספות בתור סוג של פיצוי.

בתגובה, הליגה פתחה בחקירה שנמשכה כשנה והחליטה על צעדים מרחיקי לכת: בעלים הקבוצה, סטיב באלמר, הורחק מהקבוצה ומפעילות הליגה לשנה, נשיא הקבוצה לענייני כדורסל, לורנס פרנק, הושעה לחצי שנה, נשיא הקבוצה לענייני עסקים הושעה לשנה, המנהל לשעבר של לנארד הושעה לחמש שנים ולנארד עצמו נקנס ב-700 אלף דולר בלבד.

כמו כן, הקבוצה ספגה קנס של 30 מיליון דולר ונאלצה לוותר על חמש בחירות סיבוב ראשון בדראפט. מיד לאחר שהליגה הודיעה על הקנסות, הטרייד של קוואי בחזרה לטורונטו יצא לפועל ונפתחה חקירה רשמית על ידי משרד המשפטים האמריקני. משמע, ייתכן שבכירי הקליפרס והשחקן עוד לא הגיעו לסוף הדרך בסוגיה הנוכחית.

העסקה ששינתה את ההיסטוריה

המעבר של קוואי ללוס אנג'לס מייצר אחת מסוגיות ה-what if הגדולות בהיסטוריה הארוכה של הליגה. כזכור, פול ג'ורג' הועבר לקבוצה בתמורה לחבילה ענקית של בחירות דראפט יחד עם שיי גילג'יוס-אלכסנדר, במהלך שיצר את התשתית לקבוצת האליפות של אוקלהומה סיטי ת'אנדר.

במקביל, במהלך שבע העונות של לנארד בשורות הקליפרס שמסתיימות כעת, הקבוצה הודחה שלוש פעמים בסיבוב הראשון, פספסה אותו בעונה אחת ולא הצליחה להעפיל מעבר לגמר האזורי. שלושת כוכבי הקבוצה לשעבר - לנארד, ג'יימס הארדן, ג'ורג' - משאירים את הקבוצה עם עתיד אפור במיוחד.

הנכס המוחשי היחיד שנשאר בקליפרס הוא דאריוס גארלנד, וההישארות שלו מוטלת בספק כרגע. כדי להוסיף חטא על פשע, הקבוצה הביאה לפרישה של כריס פול לאחר שהרחיקה אותו מהקבוצה בצורה אגרסיבית, במהלך שנחשב מאוד לא פופולרי. זו הייתה פגיעה בעוד אחד מסמלי הקבוצה, לאחר שהפרידה כמה שנים קודם לכן מבלייק גריפין נעשתה גם היא בצורה לא מכובדת.

מאז המעבר של הקליפרס מסן דייגו ללוס אנג'לס ב-1984, הקבוצה תמיד נתפסה בתור האחות החורגת של העיר לצד השואו טיים לייקרס, והיא אחת מחמש קבוצות בלבד שמעולם לא העפילו לגמר ה-NBA. היא הוותיקה מביניהן. זכות הקיום שלה מעולם לא הייתה יותר מוטלת בספק.

קוואי יוצא מורווח

צריך לקרות משהו מאוד דרסטי כדי שהיא תחזור לרלוונטיות, או לאטרקטיבית מבחינת שחקני הליגה המובילים. הפרשן ביל סימונס העלה את האופציה לבצע בקבוצה מהלך של מיתוג מחדש, אך זו תהיה מטלה מאתגרת, בהינתן שמקבלי ההחלטות בעניין מורחקים ממנה לשנה הקרובה.

הפרשייה המשפטית והעזיבה של לנארד בחזרה לטורונטו השאירו אדמה חרוכה, כשברור לכולם שהשחקן עצמו מקבל הנחה חסרת פרופורציה ביחס לחלקו המשוער בה. החזרה לראפטורס נועדה ככל הנראה לשפר את התדמית שלו לקראת שנות הדמדומים של הקריירה.

כמו כן, עלו לאחרונה דיווחים על הארכת חוזה שתניב לשחקן מעל 126 מיליון דולר לשנתיים, סכום וחוזה שהקליפרס לא היו חושבים להציע לו בעקבות פרשת החסויות.

נשאר רק לדמיין מה היה קורה אם קוואי רק היה נשאר בטורונטו במקום לצאת להרפתקה המיותרת הזאת. הסוגיה הכספית המעיקה הייתה נחסכת, הראפטורס יכלו לנסות לתחזק את קבוצת האליפות, ייתכן מאוד שלא היינו רואים את גביע האליפות באוקלהומה סיטי ולא היה עולה צורך לתקן את החוקים סביב בחירות הדראפט.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

המנצח היחיד משבע השנים הרעות בלוס אנג'לס הוא קוואי, שיוצא מורווח מכל הבחינות. האמירה שצדק הוא בסך הכול כוכב לכת נכונה במיוחד במקרה הנוכחי. מכאן, חובת ההוכחה עליו בלבד - והאמון נמוך מתמיד.