בניגוד לליגת האלופות: המשחק הזה כבר לא מרגש אף אוהד

אם לא שמתם לב שהערב יתקיים גמר הליגה האירופית, אל תכעסו על עצמכם. אתם ממש לא היחידים. נכון, אוהדי אסטון וילה ופרייבורג כבר לא יכולים לחכות לשריקת הפתיחה הערב (22:00) באיסטנבול, אבל קשה לומר שהגמר הזה מצליח להצית את הדמיון של חובבי הכדורגל ברחבי אירופה.

איזה הבדל לעומת גמר ליגת האלופות, שייערך בעוד עשרה ימים בבודפשט ויפגיש את אלופת צרפת ואלופת אירופה המכהנת, פריז סן ז'רמן, עם אלופת אנגליה החדשה, ארסנל.

לא מדובר רק במפגש ישיר בין קבוצות שמייצגות את פריז ולונדון, שתי ערי הבירה הגדולות והחשובות ביותר באירופה, אלא גם במשחק שבו יתמודדו שתיים מהקבוצות הטובות בעולם, עם שחקנים מהשורה הראשונה של הכדורגל העולמי. ואת הדברים האלה קשה לומר על שתי הקבוצות שיתמודדו הערב באצטדיון של בשיקטאש בגמר הליגה האירופית.

אסטון וילה היא אמנם קבוצת פרמייר ליג מכובדת, אבל היא לא זכתה בתואר כבר 30 שנה. וגם אז היה זה רק גביע הליגה האנגלי. מהעבר השני, פרייבורג לא זכתה בשום תואר ב־122 שנות קיומה. ולמרות שהיא מייצגת את הבונדסליגה, אף אחד בגרמניה לא מגדיר אותה כ"קבוצת פאר".

אז האם מדובר במקרה חד פעמי, שבו המפעל השני בחשיבותו באירופה זימן לנו גמר אפרורי יחסית - או שמדובר במגמה? ובכן, התשובה מורכבת ולא חד משמעית. מצד אחד, בעונה שעברה הגמר הפגיש שתי אימפריות אנגליות, טוטנהאם ומנצ'סטר יונייטד. אבל זה קרה בעיקר משום ששתי הקבוצות נכשלו במאבק על הכרטיסים לליגת האלופות בעונה שלפני כן.

מצד שני, השינויים שערכה אופ"א במבנה של ליגת האלופות בשנתיים האחרונות פגעו באופן ישיר באיכות הקבוצות שמשחקות בליגה האירופית. קודם כל, ליגת האלופות הורחבה מ־32 ל־36 קבוצות - מה שפוגע ישירות בליגה האירופית. בנוסף, שתי המדינות בעלות הדירוג הגבוה ביותר, אנגליה וספרד בעונה הבאה, שולחות חמש קבוצות לליגת האלופות.

המשמעות היא שאת ספרד ייצגו בעונה הבאה בליגה האירופית ריאל סוסיאדד, שזכתה בגביע, והקבוצה שתסיים במקום השישי בליגה - ככל הנראה סלטה ויגו. אליהן עשויה להצטרף גם ראיו וייקאנו, הקבוצה הצנועה מפרברי מדריד, אם תזכה בקונפרנס ליג.

את אנגליה עשויות לייצג בורנמות' וברייטון, בהתאם למיקום הסופי, ואולי גם קריסטל פאלאס, אם תנצח את ראיו בגמר הקונפרנס ליג. בכל מקרה, מדובר בקבוצות מהדרג השני ולעיתים אפילו השלישי באנגליה ובספרד. וזה בדיוק הסיפור. יותר ויותר קבוצות מהדרג הבכיר משחקות בליגת האלופות ומשאירות לליגה האירופית את השאריות.

אין שאריות מליגת האלופות

אבל זה לא הכל. במסגרת הפורמט החדש של המפעלים האירופיים, שנכנס לתוקף בעונת 2024/25, בוטל הנוהל שהיה נהוג במשך שנים של מעבר ממפעל למפעל. בעבר, קבוצות שסיימו במקום השלישי בשלב הבתים של ליגת האלופות המשיכו לשחק בליגה האירופית. כך למשל סביליה זכתה ב־2023 בליגה האירופית אחרי שהחלה את העונה בליגת האלופות.

אלא שאופ"א ביטלה את שיטת הבתים, ולכן קבוצות שמודחות בסיום שמונת המחזורים של שלב הליגה מסיימות את דרכן באירופה באופן סופי, בלי לקבל הזדמנות נוספת.

גביע אירופה לאלופות, שהחל את דרכו ב־1955, היה תמיד התואר החשוב והנחשק ביותר ביבשת. אולם מה שמעטים זוכרים הוא שעד להקמת ליגת האלופות ב־1992, היה קל יותר לזכות בגביע האלופות מאשר בגביע אופ"א - השם הקודם של הליגה האירופית. הסיבה המרכזית לכך הייתה שבגביע האלופות הישן השתתפה רק קבוצה אחת מכל ליגה, האלופה המכהנת, בעוד שכמעט כל יתר הגדולות של אנגליה, גרמניה, איטליה וספרד השתתפו בגביע אופ"א.

כך למשל, בעונת 1988/89 השתתפו בגביע אופ"א ארבע קבוצות איטלקיות - נאפולי של דייגו מראדונה, יובנטוס, אינטר ורומא, חמש גרמניות, כולל באיירן מינכן ושלוש ספרדיות כולל אתלטיקו מדריד. הקבוצות האנגליות היו מושעות באותה תקופה בשל אסון הייזל. הגמר הכפול הפגיש את נאפולי מול שטוטגארט האדירה של יורגן קלינסמן. ואלו היו שני משחקים היסטוריים, ברמה הגבוהה ביותר שיש.

בגביע האלופות, לעומת זאת, השתתפה רק קבוצה איטלקית אחת - מילאן, שניצחה בגמר את סטיאווה בוקרשט 0:4 ללא קושי. המצב הלא הגיוני הזה, שבו המפעל השני בחשיבותו היה איכותי ומעניין יותר מהמפעל הראשי, השתנה כמה שנים לאחר מכן עם הקמת ליגת האלופות.

אסטון וילה רוצה היסטוריה

אגב, אסטון וילה נהנתה מהשיטה ההיא כשזכתה בגביע האלופות ב־1982. וילה אמנם ניצחה בגמר את באיירן מינכן, אבל בדרכה לגמר עברה ארבע משוכות נוחות יחסית - אלופות איסלנד, מזרח גרמניה, ברית המועצות ובלגיה. באיירן העפילה לגמר אחרי ניצחונות ברבע הגמר על אלופת רומניה ובחצי הגמר על אלופת בולגריה. היום דברים כאלה כבר לא יכולים לקרות.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

אבל כאמור, את אוהדי אסטון וילה כל זה לא מעניין. ו־44 שנים אחרי הזכייה האירופית הראשונה שלהם, הם רוצים הערב עוד תואר. ואם אונאי אמרי ושחקניו אכן יניפו את הגביע, לא יהיה שם אף אחד שיגיד שהרמה של המפעל היא כבר לא מה שהייתה פעם.