הקפיצה העצומה של ג'ימי קלארק בתקופה אחרונה מספרת שוב כמה טוב ונכון לשחקנים לשחק אצל עודד קטש. המאמן עדיין לא עלה עם מכבי תל אביב לפיינל פור וספק אם יעלה העונה לפלייאוף, אבל בדבר אחד אין ספק: הוא מהמאמנים המובילים באירופה בקידום שחקנים, שדרוג שחקנים שכבר יש להם רזומה והבאה של שחקנים לשחק אצלו את עונות השיא שלהם.
לא פלא שאומרים על קטש ששחקנים "חייבים" לו הרבה כסף, כי בזכותו הסכומים שהרוויחו שודרגו מאוד. דורון פרקינס אמר לא מזמן בראיון ל"היום": "להצליח זה לא רק ניצחונות, אלא לפני הכול לעשות את השחקנים שלך יותר טובים, ובזה הוא בין הטובים. בגלל זה שחקנים רוצים לשחק אצלו. גם דיוויד בלאט היה כזה".
רשימת השחקנים שקטש שידרג ארוכה, ואחרי היכולת הזו עוקבים באירופה. זה אחד הדברים שיביאו לו הצעות בעתיד, וקחו בחשבון שבקיץ מסתיים לו החוזה.
יורגוס קלאיציס, האיש שהביא אותו לפנאתינייקוס לפני כמה שנים, אומר: "עודד הוא מאמן שמשתפר כל הזמן ומשפר מאוד את השחקנים שלו. לא מעט שחקנים שמשחקים אצלו הופכים לכוכבים וזוכים בחוזים גדולים".
ג'ימי קלארק הצטרף לרשימה
מבט על ארבע העונות שלו במכבי מגלה לא מעט שחקנים שהגיעו למועדון במצב אחד ויצאו ממנו במצב אחר - או כמו קלארק, שהיה אלמוני לחלוטין ברמה האירופית והופך לפתע לשחקן מוביל.
עד התקופה האחרונה קלארק היה חסר יציבות, היו לו העונה ארבעה משחקים בהם לא קלע אף נקודה. אבל במשחקים האחרונים הוא שחקן על. בשניים האחרונים הוא נבחר ל־MVP, את פרטיזן בלגרד ניצח בסל בשנייה האחרונה ובבלגרד מול הכוכב האדום הוא היה בלתי עציר עם 22 נקודות ב־23 דקות. בשני המשחקים האחרונים הוא מעל 50% ל־3, כשהאחוז העונתי עד אז עמד על 30 בלבד.
הסוד אצל קלארק הוא הריכוז. היכולות היו שם כל הזמן, אבל לאחרונה הוא נפטר מהשטויות הקטנות שליוו את המשחק שלו. קטש היה האיש שליטש את השחקן שלקה בקבלת ההחלטות. הוא נתן לו מקום בחמישייה, מה שהעלה אצלו את רמת הביטחון.
דברים טובים קרו גם עם טי ג'י ליף (שלא צפוי לחזור העונה בשל פציעה) ומרסיו סנטוס. לפתע יש למאמן שחקנים מרכזיים שלא היו אמורים להיות כאלה בתחילת העונה. סנטוס, לדוגמה, היה שחקן בינוני ביורוקאפ בעונה שעברה, ופתאום תחת מאמן מכבי הוא שחקן רוטציה משמעותי עם אופק מצוין.
גם וויל ריימן הפך באופן מפתיע לשחקן חמישייה, והרוויח חוזה לעוד שלוש שנים במועדון. הרבה מכל אלה זו עבודת קטש - ארבעה שחקנים שהיו אמורים להיות משלימי סגל הפכו לשחקנים משמעותיים.
מסדר חוזים של מיליונים
זה לא קרה רק בעונה הזו. בשנים הקודמות ראינו תופעה דומה. בונזי קולסון שלא שיחק ביורוליג לפני מכבי, הפך לאחד הפורוורדים הטובים באירופה, כשהוא ממשיך לחוזה גדול באלופת אירופה פנרבחצ'ה.
ווייד בולדווין הגיע אומנם כשחקן מוכח, אבל כזה שלא מחזיק מעמד יותר מעונה בקבוצה ויש לו בעיות עם מאמנים. במכבי עשה את השדרוג ולראשונה מאז שהגיע לאירופה שיחק באותה קבוצה שתי עונות. זו הייתה תקופת השיא שלו ביורוליג. הוא הפך לאחד הגארדים המובילים ביורוליג ולאחד השחקנים המבוקשים ביותר, וגם הוא נחת בפנרבחצ'ה עם חוזה של למעלה מ־2.5 מיליון דולר.
ג'וש ניבו הגיע מז'לגיריס קובנה. גם אצלו התהליך היה דומה. הוא עשה שדרוג גדול והפך לאחד הסנטרים הטובים במפעל. כמו בולדווין וקולסון, הוא יצא ממכבי לחוזה במילאנו שהכפיל את שכרו ל־1.6 מיליון דולר.
בעונה שעברה ג'יילן הורד הגיע מהפועל תל אביב, וזו הייתה בכורת היורוליג שלו. המאמן נתן לו את הבמה, הפך אותו לעוגן בקבוצה ושם אותו חזק במפת הפורוורדים באירופה. זה הביא אותו בקיץ לשדרוג חוזה שמוערך בכמיליון דולר.
בעונה שעברה נחת במכבי גם הרכז הליטאי רוקאס יוקובאיטיס, לאחר מספר עונות בהן ככישרון גדול לא הצליח לפרוץ. במכבי זה קרה, ומשחקן משני בברצלונה הוא הפך לשחקן דומיננטי. הוא עזב בקיץ גם על רקע המצב הביטחוני בישראל, אבל בפועל מעמדו בשוק הרכזים שודרג משמעותית ושכרו בבאיירן מינכן מגיע ל־1.3 מיליון דולר.
כל זה קרה בשלוש וחצי עונות שבהן עודד קטש במועדון, והתמונה ברורה: מי שקטש הולך איתו (יש כאלה שלא), הקבוצה והוא מרוויחים בגדול.
