ג׳ארד הארפר הוא אחד הזרים הגדולים שנחתו בישראל, אבל האם הוא הגדול ביותר שהגיע להפועל ירושלים? במהלך השנים המועדון האדום הנחית כאן לא מעט אייקונים שהביאו הישגים גדולים, כמו זכיות באליפויות, גביעים וגביע יול"ב היסטורי אחד.
לקראת המשחק עם הפועל תל אביב, בחרנו את חמשת הזרים הגדולים של המועדון, כאשר שמות כמו טרנס מוריס, מריו אוסטין, ג׳יימס פלדין, ג׳ייקובן בראון, נוריס קולמן, טונג׳י אווג׳ובי, טימי באוורס וראדיסאב צ׳ורצ׳יץ׳ נותרו בחוץ.
5. קלי מקארתי
שיחק בירושלים פחות מעונה, אבל ההשפעה שלו הייתה ברמה היסטורית. לאורך השנים נדמה שאין שחקן ששינה קבוצה במהלך עונה כמו מקארתי בירושלים. את עונת 2003/4 הוא החל במכבי ראשון לציון, אבל משם עבר לירושלים והיה גיים צ׳יינג׳ר.
הוא הפך את הקבוצה, שלא הרשימה עד אז, והביא אותה עד לזכייה ביול"ב קאפ. הוא היה ה-MVP של משחק הגמר נגד ריאל מדריד. העונה הזו הביאה אותו לכסף הגדול כשעד לסיום הקריירה הוא שיחק ברוסיה – גם בקבוצות וגם בנבחרת.
4. בילי תומפסון
אחד מעמודי התווך של הפועל ירושלים לאורך הזמן. הסנטר שכונה ״הכומר״ השאיר אחריו מורשת ועד היום הוא אחד הזרים הכי זכורים. באופן נדיר, ירושלים הנחיתה אצלה שחקן שזכה פעמיים באליפות ה-NBA עם לוס אנג'לס לייקרס.
עם הגעתו אפשר לראות לא רק את היכולות הגבוהות, אלא גם את המנהיגות והרוח שהכניס בקבוצה. תומפסון, היום בן 62, שיחק שלוש שנים בירושלים במהלך שנות ה-90 וזכה בשני גביעים.
3. דונטה סמית'
השחקן שאיפה שהיה, קרו דברים ונלקחו תארים וגם נעשתה היסטוריה. זכה בשתי אליפויות עם שתי קבוצות שאינן מכבי תל אביב. הוא זכה באליפות היסטורית עם מכבי חיפה ב-2013 ועונה לאחר מכן היה קרוב מאוד לאליפות שנייה.
אותו הדבר קרה לו בשתי העונות בירושלים. הוא הביא למועדון אליפות ראשונה והיסטורית והיה קרוב מאוד לעשות את זה גם בעונה השנייה. שחקן כדורסל אדיר, ווינר, מנהיג ועם חוכמת משחק גבוהה מאוד. דונטה היה מסוג השחקנים שעושה הכל על המגרש.
2. וויל סולומון
האיש שהביא ירושלים להיסטוריה כשזכתה ביול"ב קאפ ב-2004. ווינר ענק שבעונה שלפני הגעתו לירושלים זכה עם אריס סלוניקי בתואר אירופי אחר – היורולצ׳אלנג׳.
וויל הכל כך מוכשר היה אדם לא פשוט, אבל ההשקעה בו השתלמה כשסחף את הקבוצה להישג הלא צפוי. בהמשך הדרך שיחק במכבי ת״א כמחליפו של שאראס וחזר לקדנציה שנייה, אך לא מוצלחת בירושלים.
1. ג'ארד הארפר
השחקן הראשון שלא הביא (עדיין) לקבוצה תואר אירופי כמו סולומון ולא אליפות דונטה סמית' ובכל זאת - הוא הגדול מכולם. הארפר הוא חבילת הכישרון, המנהיגות והקלאץ׳ המושלמת.
הגיע בעונה שעברה כמחליפו של ספידי סמית', אבל מהר מאוד הזיז אותו והפך לבעל הבית של הקבוצה ולשחקן העונה בליגה הישראלית וביורוקאפ. שחקן שיכול בקלות להיות בצמרת היורוליג ותעודת כבוד לירושלים, ששומרת עליו עונה שנייה בחוזה ארוך טווח.
הוא משדרג את הפועל ירושלים ברמה אחת למעלה. רמת ההשפעה שלו עצומה. רמת היציבות שלו מדהימה והוא תמיד שם. אין רמת כישרון כזו שהגיעה לירושלים עם השנים. אמרנו שהוא עדיין ללא תואר' אבל זה ענין של זמן ונראה שהדבר הגדול ביותר שהוא יעשה זה לשים את ירושלים ביורוליג.
