בנובמבר 2022 התראיין כריסטיאנו רונאלדו אצל העיתונאי המפורסם פירס מורגן. רונאלדו, שחזר שנה וחצי קודם לכן למנצ'סטר יונייטד, ניצל את הראיון כדי להשתלח במועדון ובמאמן ההולנדי אריק טן האח. הסוף היה בלתי נמנע.
כמה ימים לאחר מכן יונייטד הודיעה על כך שרונאלדו משוחרר מהקבוצה. למונדיאל בקטאר הוא נסע כשחקן חופשי וללא קבוצה, וב־30 בדצמבר 2022 חתם ב"אל נאסר" הסעודית על החוזה היקר ביותר בהיסטוריה של הכדורגל – שכר של 200 מיליון דולר לשנה.
שלוש שנים בדיוק לאחר מכן - וההיסטוריה חוזרת על עצמה באופן דומה, רק עם כוכב-על אחר ובקבוצה אחרת. הפעם זהו מוחמד סלאח, הכוכב הגדול ביותר של ליברפול, שהחליט להשתלח במועדון ובמאמן, שוב הולנדי, ארנה סלוט.
בסיום המשחק מול לידס, שהסתיים ב־3:3 דרמטי, סלאח, ששוב ישב על הספסל ולא שותף, ניגש ביוזמתו אל העיתונאים שהמתינו ב"מיקס־זון" ופתח במונולוג מהמם.
"אני מאוד־מאוד מאוכזב. עשיתי כל כך הרבה עבור המועדון הזה. כולם ראו זאת במהלך השנים, ובמיוחד בעונה שעברה. נראה לי שהמועדון זורק אותי מתחת לגלגלי האוטובוס. ככה אני מרגיש. אני חושב שזה מאוד ברור שמישהו רוצה שכל האשמה על המשבר תיפול עליי. המועדון הבטיח לי בקיץ הרבה הבטחות, וכלום לא קרה עד כה".
סלאח המשיך ודיבר גם על המאמן סלוט: "היה לי קשר טוב איתו. עכשיו אין לנו שום קשר ואני לא יודע למה. נראה כאילו מישהו לא רוצה אותי במועדון".
התגובה של סלוט הייתה מהירה וברורה: הוא השאיר אותו מחוץ לסגל למשחק ליגת האלופות מול אינטר אמש (שלישי), וקשה להאמין שסלאח יהיה בסגל למשחק הליגה מול ברייטון בשבת באנפילד, מה שאמור היה להיות משחקו האחרון לפני שהוא מצטרף לנבחרת מצרים באליפות אפריקה במרוקו.
מהלך מתוכנן
אז נכון שמרבית אוהדי ליברפול שומרים אמונים לסלאח, אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של ה"מייטי רדס", אבל ההנהלה בינתיים מגבה את סלוט, למרות שמעמדו מעורער אחרי פתיחת עונה זוועתית.
ג'יימי קאראגר, כוכב העבר של ליברפול ואחד הפרשנים הבכירים של "סקיי", התנפל על סלאח ואמר: "מה שהוא עשה זו היתה בושה. יש מי שתיארו זאת כהתפרצות רגשית, אבל אני לא חושב שזה היה כך.
"בשמונה השנים שלו בליברפול הוא עצר לדבר עם העיתונאים במיקס־זון רק ארבע פעמים. זה תמיד מהלך מתוכנן בינו לבין הסוכן שלו, כדי לגרום נזק מקסימלי ולחזק את מעמדו", אמר קראגר והוסיף: "האמת היא שסלאח הוא זה שזרק את המועדון מתחת לגלגלי האוטובוס פעמיים בשנה האחרונה, עם האיומים שלו לגבי החוזה ומה שעשה עכשיו".
בנובמבר לפני שנה סלאח אמר: "אני יותר בחוץ מאשר בפנים", מה שהביא לבסוף את הנהלת ליברפול להיכנע ולחתום על הארכת החוזה שלו.
באפריל האחרון סלאח האריך את החוזה שלו לעוד שנתיים בליברפול עם שדרוג בשכר, מ־350 אלף ליש"ט בשבוע ל־400 אלף ליש"ט לשבוע – כ־21 מיליון ליש"ט לשנה. המחמאות היו בעיקר לראמי עבאס עיסא, סוכנו של השחקן המצרי, שכנראה גם במקרה הנוכחי דאג לייצר את הפרובוקציה התורנית.
דעיכה ביכולת
צריך לזכור, סלאח אמנם היה מדהים בעונה שעברה כשסחף את ליברפול לזכייה באליפות, אבל העונה הוא פשוט גרוע. הוא כבש 4 שערים בלבד ב־13 משחקי ליגה, וזה מעבר לעובדה שבגיל 33 הוא כבר לא מסייע כמעט במשחק ההגנה.
במצב הנוכחי הדבר ההגיוני עבור שני הצדדים זו היפרדות. ליברפול תוכל לחסוך את השכר המפלצתי שלו, למכור אותו בכ־80-70 מיליון יורו ולהמשיך להצעיר את הסגל שלה, בתקווה לצאת מהמשבר. נזכיר - לא כולל אינטר, ליברפול הפסידה בתשעה מ־15 משחקיה האחרונים.
וסלאח, שזכה בכל תואר אפשרי בליברפול וייחשב לעד כאחד מגדולי שחקני הפרמייר ליג בכל הזמנים, יוכל ללכת אל הכסף העצום, החיים הנוחים והליגה הפחות תובענית שבסעודיה.
לא משנה לאיזו מארבע קבוצות הפאר של סעודיה הוא יילך (כולן מקבלות את תקציבי העתק שלהן מהמדינה), הוא צפוי להרוויח כמו כריסטיאנו, כ־200 מיליון דולר בשנה – כלומר יותר מפי 7 ממה שהוא מרוויח בליברפול.
כבר כמה שנים שמדי כמה חודשים צצות שמועות על מעבר אפשרי של סלאח לליגה הסעודית. בקיץ 2023 התפרסם שליברפול דחתה הצעה של 150 מיליון ליש"ט מאל איתיחאד.
נכון שרונלאדו הוא כוכב עולמי גדול יותר מסלאח, אבל לעובדה שמדובר בכדורגלן הערבי והמוסלמי הגדול בכל הזמנים תהיה משמעות אדירה בסעודיה, המדינה שתארח את המונדיאל בעוד שמונה שנים.
סלאח כבש במדי ליברפול 250 שערים ב־420 משחקים, זכה בשתי אליפויות, ליגת האלופות, הגביע האנגלי, הסופרקאפ האירופי וגביע העולם למועדונים, וברוב המשאלים נחשב לאחד משלושת השחקנים הגדולים בהיסטוריה של ליברפול, יחד עם קני דלגליש וסטיבן ג'רארד.
אבל אם כך תסתיים דרכו בליברפול, כשהוא שם את עצמו מעל המועדון, יורה לכל עבר בתוך הנגמ"ש ומתנהג באופן שכזה אל המקום שהפך אותו לכוכב־על - הוא פוגע באופן אנוש במורשת שלו. והבליסטראות המילוליות שירה על ליברפול יישארו הזיכרון האחרון ממנו.
